ESP - El Lince del Paddock

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Creciendo bajo el mito “Lotus”:
Q & A Tony Fernandes
A Toni Fernandes le van los retos y remar a contracorriente.
Compró Air Asia con unas deudas demoledoras, 2 aviones y
empezó a operar tras el fatídico 11 de septiembre. Ahora tiene
unos beneficios multimillonarios y acaba de hacer la mayor
compra de la historia de la aviación comercial: 200 Airbus A320
Neo. También entró en la Formula 1 en un momento
complicado. Tuvo la sagacidad de renacer el nombre de “Lotus”
para la F1 y tras el éxito, el propio grupo Lotus le plantó cara
en los tribunales. ¿Resultado? Los jueces han dado la razón a
Tony Fernandes. Atentos, porque detrás de este risueño y
simpático malayo está una de las personas más inteligentes
del paddock de la Formula 1.
Por Félix Iturbide (con la colaboración de Eloy Entranbasaguas)
Entrevista para el blog “El Lince del Paddock”. G.P. Europa F1. Junio 2011
(Fotos: Paco Peña & Team Lotus)
Sr. Fernandes, una vez que se ha terminado la
polémica sobre el uso del nombre -Team Lotustras la resolución judicial, ¿Puede explicar a los
aficionados españoles y de todo el mundo sus
sentimientos y como ha vivido todo este
proceso?
“La verdad es que me hubiera gustado que nunca
hubiera pasado y haber podido trabajar con el grupo
Lotus. También creo que todo esto ha sido
innecesario y por ello me deja un poco de mal sabor
de boca. Pero de algo malo, siempre surge algo
bueno y Caterham apareció en nuestro camino.
Caterham Cars me recuerda mucho los primeros
días en Air Asia, cuando solo contaba con un par de aviones, una compañía
pequeña y mucho potencial. Por tanto, en cierto modo e algunos aspectos ha sido
positivo, pero... innecesario, el juicio ha sido perjudicial. Estamos contentos porque
ganamos el juicio. Somos el único equipo Lotus con el único chasis Lotus, pero aún
estamos dos equipos usando la palabra -Lotus-. Espero que todo se pueda solventar
de alguna manera.”
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¿Como piensa integrar próximamente la marca Caterham dentro del “Team
Lotus” de Formula 1?
“Aún tenemos que trabajar sobre ello. El punto de partida ha sido el equipo de GP2
Series que ahora se llama -Caterham Team Air Asia-. Es indudable que la presencia
de Caterham crecerá, pero aún tenemos que estudiar los próximos pasos.”
¿El equipo de GP2 Series repetirá como “Caterham Team Air Asia” en 2012 o
ya competirá como “Caterham Team”?
“Caterham Team al 100%.”
Regresando al equipo de Formula 1, esta temporada han tenidos varios
cambios radicales como el proveedor de motores, antes Cosworth ahora
Renault, y caja de cambio y transmisión, ya que ahora utilizan Red Bull
Technologies, con todo lo que ello afecta al diseño y desarrollo de un
monoplaza. ¿Con todo ello, se están cumpliendo sus expectativas para esta
temporada?
“Sí, estoy bastante contento. He de decir que al principio estaba un poco asustado,
pero el cambio a Renault ha ido muy bien... todo ha ido según lo previsto, incluso un
poco mejor. Obviamente aun nos gustaría estar mejor y poder luchar en mitad de la
parrilla ya mismo, pero eso lleva tiempo... yo creo que un año más o menos.”
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¿El principal objetivo para esta temporada sigue siendo poder entrar en la Q2
de la sesión de calificación?
“El principal objetivo sigue siendo mantener la 10º posición de constructores. Si
pudiéramos conseguir algún punto estaría muy bien, pero ser 10º es lo más
importante. También vamos a luchar por entrar en la Q2 de la calificación. Creo que
lo conseguiremos.”
En la Formula 1 vivimos constantes cambios en la reglamentación que hacen
muy difícil que equipos con presupuestos limitados puedan alcanzar el ritmo
de desarrollo de escuderías como Ferrari, McLaren, etc. Para 2013/14 se prevé
otro gran cambio. ¿Cómo ve usted esta situación?
“Lo primero que le he pedido a la FOTA desde que entré es que la FIA debe parar
los continuos cambios del reglamento. Ahora tenemos una estabilidad de tres años.
Respecto al nuevo motor del 2013 ó 2014 creo que será bueno a la larga y es
inevitable pasar de V8 a V6. Lo cierto es que nos “moriríamos” si el cambio fuera el
próximo año (risas) pero el 2013 ó 2014 está bien. La clave es que a partir de ese
momento, hay que parar tantos cambios de reglamentación. Hay demasiados
ingenieros involucrados en la Formula 1. Es el momento de ajustar esta competición
y su carga de trabajo. Creo que se está trabajando bien y la FOTA está siendo una
buena herramienta en ese sentido.”
Bernie Ecclestone y Toni Fernandes conversando en el Paddock del G.P de Malasia 2011
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Tras las novedades introducidas este año (nuevo motor, cambio, etc), ¿Cuales
son los siguientes pasos del Team Lotus a corto plazo?
“De momento no tendremos grandes cambios. Tenemos una gran equipo, una
buena estructura y toca seguir creciendo, etc. Nuestro siguiente gran objetivo es el
túnel del viento y seguramente unas nuevas instalaciones para Caterham Cars y el
equipo de Formula 1.”
¿Está contento con su alineación
de pilotos?
“Sí. Son pilotos muy diferentes con
una buena mezcla de edad y
experiencia. Heikki está haciendo un
gran trabajo y está muy feliz en el
equipo. Jarno es un piloto muy
experimentado que necesita estar
siempre motivado todo el tiempo y
que todo esté en su sitio. Es muy
exigente y esto para un nuevo equipo
no siempre es fácil, pero estoy feliz
con ambos, así como con nuestros
pilotos reserva. Karun (Chandhok)
tiene potencial y (Davide) Valsecchi
por ejemplo, esta haciendo grandes
carreras en GP2 Series.”
Foto derecha: Tony Fernandes tras recibir la medalla
como Comendador de la Orden del Imperio Británico
este mismo año. Título que se une al de miembro de la
Orden la Legión de Honor que otorga el Gobierno de Francia . Son algunos de sus muchos reconocimientos .
Imagine que está dirigiéndose directamente a los miles de fans que tiene el
equipo Team Lotus en todo el mundo, incluidos en este país ¿Cuales son sus
planes para el equipo durante los próximos años?
“Nuestros fans están ansiosos porque el equipo crezca y suba posiciones. Lotus ha
vuelto desde las ultimas posiciones y nuestros fans deben saber que estamos
haciendo las cosas correctamente. Tenemos las instalaciones, estamos
construyendo el túnel del viento, nuevas infraestructuras, etc. Crear una equipo lleva
su tiempo. Red Bull Racing ha sido campeón del mundo después de cinco años pero
compraron Jaguar que antes era Stewart. Un equipo hecho que ya estaba ahí. Yo en
cambio he empezado todo desde cero. Llegaremos, al igual que hice con Air Asia,
solo que lleva su tiempo.”
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Cuando se desplaza por los circuitos del Mundial de Formula 1, ¿Percibe un
calor especial de aficionados y seguidores del Team Lotus?
“Sin duda alguna. Aquí en España es muy difícil ver otro color que no sea el rojo por
Alonso (risas) pero aun así también han venido gente interesándose por nosotros.
Es muy bonito. Creo que el asunto del juicio nos ha acercado aun más a la gente. La
manera en que nos hemos comportado y el respeto que hemos intentado mantener
en todo momento, la manera en que nos han querido tratar los demás, los
problemas que hemos tenido que afrontar, etc. Si duda nos sentimos aún más carca
de nuestros fans.”
¿Entra dentro de sus planes participar en otras competiciones con la marca
“Caterham Cars”, como pueda ser la IndyCar Series, Le Mans, etc.?
“Sin duda, sin duda alguna. Caterham es un marca de competición. Hemos
involucrado la marca en GP2, y continuaremos con más competiciones. Indy algún
día, ¿Porqué no? En principio será muy importante involucrarse en formulas de
promoción de jóvenes talentos, a lo mejor estar involucrados en GP3, incluso crear
unas -Caterham Series-. Competir con coches Caterham es muy divertido y voy a
ver como puedo trabajar con Bernie al respecto.”
“Sobre Le Mans, algún día competiremos allí, seguro. Ya tenemos la base con el
Caterham SP-300. Será cuestión de tiempo, nada más.”
(Mi más sincera gratitud a Tom Webb -jefe de prensa- y Tony Fernandes)
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