¿Cuál es el vertebrado más pequeño del mundo?

¿Cuál es el vertebrado más pequeño del mundo?

¿Cuál es el vertebrado más pequeño del mundo?
Alfonso Aguilar Perera1 y Virginia Meléndez Ramírez2
1
Cuerpo Académico de Recursos Marinos, Departamento de Biología Marina y 2Cuerpo Académico de
Bioecología Animal, Departamento de Zoología. Campus de Ciencias Biológicas y Agropecuarias UADY.
El vertebrado más pequeño del mundo es un pez
que vive en ciénagas de Sumatra, en el Océano
Indo-Pacífico. Si bien tiene una talla máxima de
10 mm de longitud estándar, la talla máxima de
una hembra es de 7.9 mm. Por tanto, es considerado el vertebrado adulto más pequeño del mundo. El pez es pariente de las carpas (ciprínidos) y
fue encontrado por Maurice Kottelat y colaboradores (2006), quienes lo describieron científicamente y lo denominaron Paedocypris progenetica (Fig.1). El pez tiene una fisonomía particular, su cerebro no posee protección ósea, un
rasgo “larval” y los machos poseen aletas pélvicas modificadas con músculos hipertro-fiados y
una almohadilla queratinizada que es un mecanismo de retención para la reproducción. Las
hembras tienen poco espacio para llevar solo
algunos huevos.
Figura 1. Paedocypris progenetica, machos, a y b (cerca
de 9 mm), hembra c (cerca de 8.8 mm). © H. Tan
La especie Paedocypris progenetica contiene los
peces más extraños, ya que además de ser miniaturas viven en aguas oscuras con una gran acidez
(pH =3) casi100 veces más ácidas que el agua de
lluvia. Las tres especies de Paedocypris reconocidas para la ciencia (P. progenetica, P. micromegethes y P. carbunculus), todas miniatura, obtienen su principal fuente de alimento del
plancton que se encuentra en el agua. Por su
condición de miniatura, P. progenetica puede
sobrevivir a las más extremas sequías al encontrar refugio en pequeños charcos cenagosos
(Rüber et al. 2007).
Actualmente, debido a la destrucción de hábitats
en las ciénagas de Indonesia, se tienen pocas
perspectivas de sobrevivencia a largo plazo para
estos peces miniatura. Su hábitat natural está
amenazado debido a que desde 1997 las ciénagas fueron dañadas por grandes incendios forestales, y aún están amenazados por la deforestación, la urbanización y la agricultura. Aunque
P. progenetica se mantiene con vida en un
hábitat extremo, se considera que varias poblaciones de este pez ya se han perdido. Se había
estimado que esas ciénagas albergaban muy pocos animales, sin embargo, las investigaciones
recientes han revelado que estas áreas son muy
diversas y representan el hábitat de muchas especies endémicas que no se encuentran en ninguna otra parte del mundo. Así, la deforestación
y quema de las selvas tropicales, y el drenaje de
ciénagas para las plantaciones de elaboración de
aceite de palma son la principal causa de destrucción de su ecosistema. Sin embargo, la ciencia pudiera haber descubierto a P. progenetica
justo a tiempo, pese a que muchos de sus
parientes pudieran ya haberse extinto.
La filogenia del género Paedocypris ubica a la
especie en un grupo de peces con miniaturización, incluyendo tanto los taxones caracterizados
por truncamiento de desarrollo y por enanismo
proporcionado. Su pariente más cercano es otro
pez miniatura del género Sundadanio. Ambos
géneros presentan algunas de las novedades evo-
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I
Bioagrociencias
Sabes ……
lutivas más interesantes que se han desarrollado
en los animales.
Referencias
Kottelat M, Britz R, Heok TH y Witte KE. 2006.
Paedocypris, a new genus of Southeast
Asian cyprinid fish with a remarkable
sexual dimorphism, comprises the
world's smallest vertebrate. Proceedings
Royal Society, Biological Science.
273: 895-899. doi: 10.1098/rspb.2005.
3419.
Rüber L, Kottelat M, Tan H, KL Ng P y Brito R.
2007.Evolution of miniaturization and
the phylogenetic position of Paedocypris, comprising the world's smallest
vertebrate BMC Evolutionary Biology.
7:38. doi:10.1186/1471-2148-7-38
http://www.nhm.ac.uk/about-us/news/2006/jan/
news_7501.html
Imágen
http://australianmuseum.net.au/image/Live-indi
viduals-of-Paedocypris-progenetica/
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