¿Qué es la enfermedad? El parásito causante de la oncocercosis es

¿Qué es la enfermedad? El parásito causante de la oncocercosis es

¿Qué es la enfermedad?
El parásito causante de la oncocercosis es la Onchocerca volvulus, descubierta en Guatemala por el médico e investigador guatemalteco Rodolfo Robles. La oncocercosis o ceguera de los ríos, es una enfermedad crónica que
ocasiona daños en la piel y puede llegar a producir graves alteraciones en
los ojos.
La enfermedad está presente en 37 países, la mayoría africanos. De acuerdo a las estadísticas de la OMS, 17.7 millones de personas están infectadas
de ellas 270,000 han quedado ciegas y otros 500,000 tienen graves problemas de visión. En el mundo, aproximadamente 123 millones de personas
viven en las áreas donde hay riesgo de transmisión. En las Américas se han
registrado entre 130,000 y 140,000 casos en seis países: Venezuela, México, Guatemala, Brasil, Ecuador y Colombia.
¿Cómo se transmite?
La transmisión de la enfermedad necesita de la intervención del jején
(mosca del género Simulium) que habita principalmente en áreas cercanas
a ríos o canales de aguas rápidas.
La jején se alimenta de la sangre de una persona infectada de oncocercosis.
Posteriormente, al volver a alimentarse, pica a una persona sana y en ese
momento, deposita las larvas infectantes. Después de haber transcurrido
un año o más, se detectan los parásitos (filarias) en la piel de la persona
infectada (en el país se han identificado los parásitos en la piel de niños con
sólo seis meses de edad).
En Guatemala el período de incubación en la persona infectada por la jején
es en promedio de 14 días (debido a las temperaturas bajas). Las personas
infectadas pueden transmitir la oncocercosis durante 10 o 15 años si no son
tratadas. Aunque el reservorio son los seres humanos, la oncocercosis no
se transmite de persona a persona.
¿Cuáles son los síntomas?
El piquete de la jején se nota al aparecer una pequeña mancha redonda de
color rojo que tarda en desaparecer y con el tiempo aumenta la picazón, el
área se inflama y permanece irritada por varios días.
Cuando el parásito se hace adulto construye nódulos para vivir y reproducirse, expulsando una gran cantidad de filarias pequeñas que migran por todo
el cuerpo. Las filarias afectan la elasticidad de la piel cuando se les encuentra en gran cantidad.
Los abultamientos o nódulos se localizan en la cabeza, cuello, hombros, a lo
largo de la columna vertebral y parte superior de los glúteos. Causan erupciones, pérdida de coloración y picazón intensa en la piel. La persona enferma empieza a sentir una debilidad generalizada.
Usualmente la oncocercosis se manifiesta de uno a tres años después de
que la persona ha sido infectada. Se estima que cada filaria hembra adulta
llega a medir más de medio metro de largo y produce millones de larvas. En
su estado más avanzado los parásitos avanzan por el cuerpo y llegan a los
ojos, donde pueden ocasionar ceguera.
¿Cómo se trata?
• Acudir al servicio de salud más cercano para confirmar la enfermedad y
recibir el tratamiento médico indicado.
¿Cómo se previene?
• En las zonas donde se ha identificado la presencia de la jején, es importante evitar su picadura cubriendo la mayor parte del cuerpo y de la cabeza con ropa apropiada o usando repelente.
• Ubicar los criaderos de la jején y destruirlos, dentro de lo posible.
• Si ocurre algún caso de oncocercosis se debe notificar al servicio de salud
más cercano para que se puedan implementar acciones preventivas.