Los pioneros de la Experiencia de Biotecnología Amgen

Los pioneros de la Experiencia de Biotecnología Amgen

Los pioneros de la Experiencia de Biotecnología Amgen
“Los pioneros les allanan el camino a quienes luego lo transitan.”
~ Autor desconocido
Aunque la Experiencia de Biotecnología Amgen llega hoy en día a más de 75.000 alumnos
y cientos de maestros cada año, comenzó por el modesto esfuerzo de un pequeño grupo
de científicos y maestros que sentían pasión por compartir sus conocimientos.
Un llamado fortuito a maestros interesados en la biología moderna
En 1989, Hugh Nelson, un maestro,
respondió a la llamada de su administrador
de Newbury Park High School, en Thousand
Oaks, California. Amgen buscaba maestros
de biología interesados en hacer una
pasantía de verano en la compañía. Nelson,
que conocía Amgen porque un ex alumno
había conseguido trabajo allí, fue uno de los
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tres docentes
programa.
seleccionados
para
el
Bruce Wallace, biólogo molecular en Amgen y
uno de los primeros miembros del personal,
había publicado esa convocatoria a maestros.
Nelson cuenta que “Bruce tenía un doctorado
en biología molecular y cuatro de sus hijos
habían ido a escuelas
cercanas a Amgen. Se dio
cuenta de que la enseñanza
escolar de ciencias era
deficiente. Los químicos,
genetistas,
biólogos
moleculares
y
demás
profesionales de Amgen
querían mejorar la enseñanza
de ciencias, entre otros, para
sus propios hijos, y sabían
que para eso era esencial
mejorar la formación de los
maestros locales. Pensaron
que el personal de Amgen
podía
jugar
un
papel
importante en su desarrollo
profesional. Tuve la suerte de
participar en el incipiente
programa, me entusiasmaban
las oportunidades.
Compromiso de Amgen de compartir el conocimiento con los estudiantes
Nelson y los otros maestros aprendieron los
procedimientos que Amgen sigue para
desarrollar productos biológicos. Para
sorpresa de Nelson, ese verano Bruce
Wallace y los ejecutivos de Amgen se
comprometieron a proveer el equipo y los
productos químicos necesarios para enseñar
los procedimientos de laboratorio en
escuelas secundarias de la zona.
serie de 12 laboratorios diseñados por Steve
Elliott, Director Ejecutivo de Asuntos
Científicos recientemente jubilado de la
empresa. Amgen le propuso a Nelson que
sus alumnos estuvieran en el grupo piloto.
Un hijo de Nelson estaba en la primera clase
que experimentó los “laboratorios de fusión
de plásmidos de Amgen”. El programa se
lanzó oficialmente en la primavera de 1991.
Nelson, en colaboración con Rick Jacobsen,
un científico de Amgen, perfeccionó una
Crece la colaboración entre
científicos y maestros en la zona
de Los Ángeles
Bruce Wallace hizo arreglos para que
Nelson, que estaba en año sabático de la
enseñanza, ampliara la capacitación a 35
maestros de nueve escuelas del Condado
de Ventura, California. Nelson ofrecía
asistencia práctica en el aula y pasaba
noches y fines de semana preparando
enzimas, tintes y otros suministros de
laboratorio esenciales, tarea que continuó
durante la década siguiente. Amgen ofrecía
kits de equipo y materiales, que los
maestros, entusiasmados con la idea de
ofrecer laboratorios nuevos, recogían de las
últimas escuelas para utilizarlos.
La Experiencia de Biotecnología Amgen se forjó mediante
una colaboración única entre maestros de ciencias y
científicos industriales. Pocos tuvieron un impacto mayor que,
de izquierda a la derecha, Hugh Nelson, maestro; Bruce
Wallace, científico de Amgen; y Marty Ikkanda, profesor
En el año escolar 19921993, el programa se
extendió de 9 a 12 escuelas y 1.300 alumnos. El
programa ha seguido creciendo. Nelson ha
dictado talleres los fines de semana en su
propio salón de clases a maestros interesados.
Plan de estudios actualizado de nivel universitario
En 1999, se le encomendó a Marty Ikkanda,
profesor de Ciencias Biológicas en Pierce
College, Woodland Hills, California, actualizar
el plan de estudios del programa. “Los
laboratorios hacían trabajo de ADN
recombinante pero no exploraban la
expresión ni la purificación de proteínas”,
explica Ikkanda. “Como las empresas de
biotecnología producen proteínas, les
dimos
más
profundidad
a
los
laboratorios.”
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Al igual que Nelson antes que él, Ikkanda se
tomó un año sabático y colaboró con Rick
Jacobsen, bajo la supervisión de Bruce Wallace,
para reformular el plan de estudios para que
fuera similar al de la universidad. El nuevo
programa se lanzó en 2000 en 20 escuelas. Para
fines del año escolar, por voz de boca en boca, el
número de escuelas participantes aumentó a 30.
Ikkanda fue nombrado director y comenzó a
ofrecer talleres de capacitación docente
financiados por Amgen y la National Science
Foundation.
El Programa crece y les cambia la vida a sus estudiantes y creadores
El interés aumentaba entre los maestros de
biología de otras comunidades. En 2005, la
Fundación Amgen, el principal brazo
filantrópico de la empresa, se asoció con
Ikkanda para extender la capacitación más
allá de los condados de Ventura y Los
Ángeles. Primero fueron las escuelas de San
Diego. Cuando el éxito del experimento de
trabajar con escuelas fuera de la región
geográfica inmediata de la sede mundial de
Amgen quedó demostrado, comenzó el
ímpetu por ampliar su alcance, en particular a
otras comunidades de la compañía. Primero
se sumaron las Escuelas de Seattle y San
Francisco, y en años siguientes las de Rhode
Island, Colorado, Puerto Rico, Massachusetts,
Washington D. C. y el Reino Unido.
“Los maestros dicen que cuando ofrecen los
laboratorios de biotecnología de Amgen, no
tienen problemas de asistencia”, comenta
Ikkanda, que se jubiló del programa en
2013. “Es una manera fantástica de
interesar a los estudiantes en las ciencias.”
Nelson dice que mide el éxito del programa
por los muchos ex alumnos, ahora
científicos, que ve al caminar por los pasillos
de Amgen. Su hijo estuvo en la primera
clase que participó en los laboratorios de
Amgen y ahora trabaja de microbiólogo
marino en la Universidad de Hawai.
“Amgen me cambió la vida”, dice Nelson. “Ni
bien terminé mi primer compromiso de seis
semanas con Amgen, cambié todo lo que
enseñaba en el aula. Me cambió radicalmente
la manera de comprender la biología, desde la
ciencia de observación hasta la ciencia
manipulativa. En los laboratorios de Amgen,
los alumnos se daban cuanta de inmediato
si estaban teniendo éxito manipulando y
analizando el ADN con electroforesis en gel
y PCR. Los laboratorios los ponían en
contacto con la realidad de la ciencia
moderna. Para hacer experimentos hace falta
dinero, y Amgen subsidió este importante y
transformador programa.”
Nelson se retiró de la enseñanza en 2006
pero aún colabora. “Seguiré participando en
el programa mientras Amgen lo desee. Hoy
siento el mismo asombro por el programa
que en 1989.”
El cambio de nombre refleja la evolución del programa
En 2003, se adoptó el nombre Amgen-Bruce
Wallace Biotechnology Lab Program en
honor a un fundador que falleció en 2002.
Wallace quería que todos los estudiantes
sintieran el placer de hacer descubrimientos
y la emoción del contacto directo con las
ciencias. En 2013, para reflejar la evolución
del programa, el nombre se cambió a
Experiencia de Biotecnología Amgen.
Además, la Fundación Amgen se asoció a
Education Development Center, Inc. (EDC),
una organización mundial sin fines de lucro
con amplia experiencia y conocimientos en
la enseñanza de ciencias, para establecer
una oficina para apoyar y fortalecer al
programa.
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Esta colaboración de ya 25 años ha
inspirado el compromiso continuo de
científicos y maestros por compartir sus
conocimientos y la pasión por las ciencias.
La Fundación Amgen se enorgullece de
seguir apoyando este programa, que está
más fuerte que nunca y presenta a una
nueva generación de docentes y estudiantes
experiencias de biotecnología del mundo
real. “Ese espíritu pionero es lo que distingue
a Amgen,” dice Eduardo Cetlin, presidenta
de la Fundación Amgen. “Estaremos por
siempre agradecidos a los primeros
colaboradores por sentar las bases de este
poderoso programa.”