Floods in California (in Spanish)

Inundaciones en California
FEBRERO 2016
Jeffrey Mount
 California es un estado propenso a las inundaciones.
La mayoría de California es vulnerable a las inundaciones. Todos los condados han sido declarados áreas de
desastre por inundaciones en múltiples ocasiones. Uno de cada cinco californianos y más de $580 mil
millones en valor de estructuras (incluyendo sus contenidos) son vulnerables. El transporte, la energía, el
suministro de agua, y las redes de acueductos también están en riesgo de ser afectados. Los muchos
valles del estado—particularmente el Valle Central—son susceptibles a rios desbocados. La inundación de
los terrenos costeros bajos es común cuando altas mareas coinciden con grandes olas, causadas por
tormentas, y los tsunamis también suceden ocasionalmente. Las tormentas de invierno y las intensas
tormentas con carga eléctrica de verano causan inundaciones súbitas y flujo de desechos, principalmente
en el sur de California, los desiertos, y las áreas recientemente afectadas por incendios forestales. Y las
tormentas usualmente causan inundaciones locales urbanas porque los sistemas inadecuados de drenaje y
las superficies impermeables—tales como calles y estacionamientos—conducen el agua de tormentas a
encharcarse rápida y profundamente.
 El riesgo de inundaciones está aumentando, pero no los fondos para manejo de
inundaciones.
El número de personas y valor de propiedades en las áreas propensas a inundaciones en California está
creciendo, aumentando tanto el riesgo económico como la amenaza a la seguridad pública. Sin embargo el
estado tiene una gran brecha en la financiación para el manejo de inundaciones. La infraestructura tradicional
de inundaciones—tales como diques y represas—es costosa de construir, operar, y mantener. Como mínimo,
el estado requiere gastar $34 mil millones para modernizar la infraestructura de manejo de inundaciones.
Para lograr estas mejoras en el curso de 25 años, el estado necesitaría gastar $1.4 mil millones cada año—
cerca del doble del promedio actual de inversiones en manejo de inundaciones. Los bonos aprobados desde
mediados del 2000 están ayudando, pero se quedan cortos en cumplir las necesidades de financiación. El
manejo de inundaciones es un “huérfano fiscal”, sin plan para llenar la brecha.
 Requerir seguro contra inundaciones es una forma efectiva de manejar el riesgo.
Existen formas menos costosas de reducir las inundaciones diferentes a construir infraestructura para
inundaciones. El Programa Nacional de Seguro Contra Inundaciones tiene disponible seguro federal contra
inundaciones para hogares y negociones vulnerables, reduciendo los costos económicos de una inundación
cuando sucede. El requisito federal de que los hogares con el llamado plan de inundaciones de 100 años
(que es propenso a más inundaciones) tengan seguro es también un desincentivo para que se desarrollen
comunidades en áreas de algo riesgo. En el 2007, California aprobó legislación que dobla el estándar de
protección para áreas urbanas en el Valle Central.
 El cambio climático requiere nuevos enfoques.
Muchos de los sistemas de manejo de inundaciones en California fueron diseñados para las condiciones
hidrológicas del siglo pasado. El clima de California está cambiando, con tormentas más fuertes de invierno y
mareas más altas y extremas. Estos cambios, además del creciente nivel del mar, harán que muchos de los
sistemas actuales de manejo de inundaciones sean obsoletos en décadas, requiriendo mayores inversiones
en nueva infraestructura y nuevos enfoques para reducir el riesgo de inundaciones.
 El manejo actualizado de inundaciones puede lograr múltiples beneficios.
Históricamente, la meta de muchos de los proyectos era dirigir las aguas de inundaciones al mar lo más pronto
posible para reducir el daño. El legado de este enfoque—miles de millas de concreto- o canales fluviales
revestidos de roca—se ve a lo largo de California. Como resultado las comunidades se aíslan de sus rios,
sucede un significativo daño ambiental, y, en algunos casos, el riesgo de inundaciones aumenta. El manejo
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INUNDACIONES EN CALIFORNIA
FEBRERO 2016
actualizado de inundaciones pretende integrar las inundaciones dentro de las metas de manejo general de
aguas. Esto incluye aprovechar las aguas de inundaciones para restaurar rios y humedales, así como reducir la
intensidad de las inundaciones. También puede usar las inundaciones para recargar acuíferos y mejorar la
calidad del suministro de agua en la superficie.
[CONTINÚA]
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Las inundaciones que causan daños son comunes en California
FUENTE: Departamento de Recursos del Agua de California (2013). California’s Flood Future, Attachment C.
NOTA: La gráfica muestra inundaciones que causaron daños significativos a la propiedad y/o pérdida de vidas. Las inundaciones arriba
mencionadas son las mayores y más dañinas. Las líneas más gruesas indican inundaciones que cruzaron a dos años calendario.
El riesgo de inundaciones es alto a través de California
FUENTE: Departamento de Recursos del Agua de California y Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE.UU. (2013). “California’s Flood
Future.”
NOTA: La gráfica muestra población y estructuras en el plan de inundaciones a 500 años—el área susceptible a inundaciones es tan
extensa que tiene sólo un 0.2 por ciento de oportunidad de suceder en un dado año. Los diques protegen la mayoría de esta área de una
“inundación de 100 años”, que tiene 1 por ciento de oportunidad de suceder en un dado año. La población se ajusta a niveles 2010. El valor
de las estructuras se basa en el valor depreciado de reemplazo de estructuras y sus contenidos a dólares 2010.
Fuente: Para cálculos de financiación, ver Hanak et al. Paying for Water in California (PPIC 2014).
Contacto: [email protected]
Realizado con fondos de S. D. Bechtel, Jr. Foundation.
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