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DAKAR 2008 / CHILE EN LA EDICIÓN ANIVERSARIO
AÑOS DE
aVENTURA
La prueba cross country más dura está de fiesta: la largada del 5 enero en Lisboa marcará
las tres décadas de la competencia que nació en 1978 y de la cual hacemos este especial
recuerdo. Allí estarán tres pilotos de Chile continuando con la participación nacional
iniciada en 1991. Dieciséis años después, El Gráfico reúne a todos los chilenos que han
participado alguna vez del Dakar con fotos y relatos exclusivos. Un documento histórico
para calentar motores.
por marilyn urtubia / agradecimientos: a cada uno de los pilotos que hicieron posible este
reportaje, por los relatos y por las fotografías de sus archivos personales.
el más grande. Carlo de
Gavardo, su moto y las dunas
del desierto. El Cóndor corrió el
Dakar once veces.
“Un desafío para los que parten, un sueño para los que se quedan,”
fue el lema con que Thierry Sabine dio vida a sus ideales en una carrera que
hoy goza de fama mundial y es reconocida como el rally más duro del mundo. Después de haber pasado cuatro días atrapado en el desierto mientras
competía en el Rally Abdajan Niza, el piloto francés, “salvado de las arenas”
regresó a París contando su aventura: el haberse encontrado a sí mismo,
sólo, frente a la naturaleza.
Sabine quería compartir esta particular experiencia hombre-máquina-desierto con todos quienes fuera posible. El 26 de diciembre de 1978 realizó
la largada del primer Rally París-Dakar con 170 competidores ansiosos por
atravesar Algeria, Níger y Mali para terminar en la capital de Senegal después de cumplir diez mil kilómetros.
En esa época los cronos no eran importantes, había una clasificación única para autos y motos, y los camiones tardaron un año en incorporarse a
la carrera. Los competidores fueron aumentando año a año, y los pilotos
comenzaron a ganar mayor fama, pues no cualquiera enfrentaba un Dakar.
En 1983, cuarenta pilotos se perdieron en una tormenta de arena incontrolable en pleno desierto de Teneré. Todos fueron rescatados a salvo
y la carrera comenzó a escribir sus leyendas. Tres años más tarde, el
creador de la prueba encontró la muerte mientras vigilaba a los pilotos
cual Dios desde un helicóptero. 1986 fue el año negro del Dakar, cinco
personas murieron en el accidente, pero la carrera no se detuvo, aunque
los ánimos quedaron sepultados.
El padre de Thierry, Gilbert, retomó la organización para continuar dando vida al sueño de su hijo, y en 1988 el desafío todo terreno alcanzó el
récord de competidores con 603 tripulaciones en la partida del ParísAlgeria-Dakar.
Tres años más tarde, el piloto que posee el récord de victorias a lo largo de la carrera, Stéphane Peterhansel, hizo su debut. Peter ha inscrito
su nombre nueve veces como ganador, seis victorias en moto y tres en
auto. Para él, la edición 2008 será su vigésima participación, en que
espera inscribir su décimo triunfo.
Todo evoluciona y la carrera también. Hoy es impensable realizar este tipo
de competición sin GPS, pero no fue hasta 1992 que fueron incluidos en
el Dakar para la seguridad de los competidores, aunque no por eso lograban controlar los factores externos. La guerra de Chad, las tormentas en el
desierto y los problemas en políticos en África desencadenaron una gran
baja de competidores en la edición siguiente. Pero volvió a surgir rápidamente. Esta vez de la mano de Amaury Sports Organisation, que actualmente tiene a Etienne Lavigne como director de la prueba.
Las mujeres tampoco han estado ajenas a este desafío. La alemana Jutta
Kleinshmidt fue la primera en ganar una etapa en el 97. Finalizó quinta en
la clasificación general y recibió el apoyo y respeto de todos los pilotos por
su gran actuación. Poseedora de un carácter especial y una inmensa tenacidad, no se detuvo hasta que en 2001 fue la primera y única mujer en ganar
el Dakar al mando de un Mitsubishi.
El desfile de estrellas europeas continúa hasta hoy, al igual que las leyendas.
Sin embargo, sólo en 1991 comenzó el interés de los chilenos por el Dakar,
después de la participación de Pedro Palacios sobre cuatro ruedas.
Cinco años después comenzó la era Carlo de Gavardo. El piloto chileno tuvo once participaciones consecutivas en el clásico todo terreno.
Durante ese tiempo sólo se unieron dos chilenos más a la historia: Luis
Eguiguren y Pablo Levalle.
Después que Francisco López alcanzara el título de Campeón Mundial de
Rally Cross Country en categoría 450 cc, inscribió también su nombre
en la lista de otros que vendrán, como dos nuevos raidistas nacionales
que se preparan para enfrentar el Lisboa Dakar 2008 junto a López: Jaime Prohens y Andrés Tamm.
Estos tres hombres llenos de valentía, se preparan para dar inicio a la prueba de sus vidas en un Lisboa-Dakar que será uno de los más difíciles de
la historia. La trigésima edición del clásico todo terreno promete ser inolvidable. No sólo por la belleza de los paisajes que atravesarán en los casi
9.300 kilómetros totales a recorrer entre Lisboa y el Lago Rosa en la capital senegalesa, sino porque casi seis mil kilómetros serán cronometrados,
atravesando Portugal, Marruecos, Mauritania y Senegal, donde los pilotos
deberán utilizar todas sus capacidades físicas, de navegación, técnicas y
psicológicas para lograr cruzar la meta después de 15 días de carrera. Un
desafío no apto para cualquiera.
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DAKAR 2008 / CHILE EN LA EDICIÓN ANIVERSARIO
PABLO PALACIOS:
EL PIONERO
PARIS-TRÍPOLI-DAKAR 1991
Después de realizar un buen negocio, Pedro
Palacios decidió hacerse un regalo: cumplir
el sueño de ir a una carrera que, según había
escuchado, era la más difícil del mundo.
Comenzó a organizarse y apareció “Jean Philipe”, un francés mitómano que se jactaba de
haber realizado muchas carreras del circuito
internacional y conocer el Dakar como la palma de su mano. Palacios no dudó en hacerlo su
compañero para ir en jeep.
“La carrera comenzó, le dije a mi copiloto: Ya,
enséñeme; y confesó no haber hecho ninguna carrera y ni siquiera sabía manejar, así que
tengo el récord de haber sido el primer piloto
que hizo el Dakar solo,” recuerda Palacios con
orgullo.
Pero eso no fue lo peor. “Había comenzado
la Guerra del Golfo y en Libia nos metieron a
todos (pilotos y organizadores) en una cancha
de fútbol. Estuvimos ahí, como en un campo
de concentración por siete horas, sin entender
mucho qué pasaba”, dice el piloto.
No pudo llegar al final. En la penúltima etapa
una piedra hizo volcar el jeep y se incendió,
pero salvaron ilesos. “Tuve el privilegio de llegar
el auto quemado de Palacios. La plata del seguro le llegó a su "socio" francés,
que ante el cargo de conciencia le reenvió el cheque. Foto: revista Deporte 14, 11-02-91.
en avión a Dakar y desayunar con Ari Vatanen,
que era el campeón”, dice Palacios.
Sin embargo, no es su Dakar lo que marca la
vida de este empresario. “De un aventurero, la
mejor herencia que puedo dejar es haber podido impulsar a uno que de verdad tenía pasta
para eso: Carlo De Gavardo”, asegura Pedro
Palacios.
postal clásica. Giovanni Sala, Carlo de Gavardo y Fabrizio Meoni en el Lago Rosa.
Estrecharon lazos corriendo juntos en Dakar. Meoni falleció tras una caída en la edición 2005.
CARLO DE GAVARDO:
EL INCANSABLE
GRANADA-DAKAR 1996 A LISBOA-DAKAR
2006
Con once participaciones consecutivas en
Dakar, inscribió su nombre como el piloto sudamericano más exitoso en la clásica prueba
africana.
Llegó a ella sin conocer más que el nombre y
con un entrenamiento que no sabía cómo organizar, pero con el apoyo de su amigo Pedro
Palacios, quien financió esa primera inscripción,
y el de toda su familia que hasta hizo una “Carloton” para juntar recursos.
En su primera participación finalizó 17º, y su
pasión lo obligó a regresar año tras año. En
2001 obtuvo su mejor resultado, el tercer lugar
en la clasificación general. En 2007 no estuvo a
causa de un accidente en Egipto y en esta edición tampoco estará porque, pese a que tiene
el apoyo de sus auspiciadores, el costo sobre
cuatro ruedas es muy superior a hacer el rally
en moto.
Con madurez, decidió postergar su proyecto
un año más, pero el Dakar es un desafío que no
deja de seducirlo: “Un periodista francés me
preguntó: Carlo, ¿qué hiciste entre el enduro y
el primer París-Dakar? Le respondí: Nada, porque no sabía de qué se trataba. El tipo se paró
de la mesa y me dijo: ¿Y eres tonto?, eso no se
hace. Yo le dije: Sí, yo lo sé, pero nadie me dijo".
GIORGIO DE GAVARDO:
EL EXPERTO
Granada-Dakar 1996 a Lisboa-Dakar 2007
Es el hombre con más rallies en el cuerpo sin
ser piloto ni mecánico. Ha acompañado a su
hijo, en quien ha sembrado una gran disciplina
los primos. Imagen
inédita de 1996: Carlo y
Jaime sonrientes, la bandera y toda la alegría de
la primera participación.
vuela prohens. Volverá a Dakar
en esta edición Nº 30. Con experiencia y madurez espera llegar a la meta.
y actualmente es el representante de la carrera
para Sudamérica.
Para él, el Dakar es sinónimo de un desafío muy
grande, que no todos pueden entender. “Los
que no llegan al final lloran y quieren volver y
los que llegan quieren seguir llegando. Es triste ver cómo algunos que se han sacrificado
mucho, quedan fuera y lloran como niños,” relata De Gavardo.
Su pasión por este deporte se refleja en su
espíritu incansable, pero también ha enfrentado momentos dolorosos. “Es grave cuando se
te acerca un periodista a decirte que pasó algo.
Los momentos más duros han sido la muerte
de Fabrizio Meoni y Elmer Symons porque eran
amigos”, recuerda.
Se ha ganado el respeto de todos en cada
bivouac que pisa y conoce la carrera mejor que
nadie. “Tú no le ganas al Dakar, el Dakar te gana
a ti”, asegura este hombre que disfruta lo dulce
y lo amargo de cada edición del rally.
equipo de oro. Samuel Barrientos, Carlo y Giorgio de Gavardo en el Dakar '96.
SAMUEL BARRIENTOS:
EL PRIMER MECÁNICO
Granada-Dakar 1996
Oriundo de Puerto Natales, conoció a Carlo de
Gavardo cuando trabajaba reparando motos
Kawasaki en Santiago. El piloto le habló de un
proyecto sobre África e inmediatamente decidió apoyarlo.
“En el 96 los celulares estaban recién apareciendo, no había Internet, no había nada de lo
que hoy te puede acercar más a la competencia, entonces llegamos prácticamente sin saber
donde íbamos ni a qué íbamos, fue un desafío
muy grande”, recuerda Barrientos.
Cuando llegaron a España no podían creerlo,
era un sueño hecho realidad, pero se dio cuenta
que tenía mucho que aprender y rápidamente.
“Al tercer día recién fuimos a conocer lo que era
un mouse. Acá en Chile recién estaban entrando, nosotros íbamos con cámaras para los neumáticos. Por eso Carlo perdió como 8 horas.
Podría haber salido dentro de los 10 primeros
lugares en su primera vez”, asegura el primer
mecánico chileno que estuvo en el Rally Dakar.
JAIME PROHENS:
UN NOVATO CON
EXPERIENCIA
Granada-Dakar 1996
Entre bromas, Giorgio de Gavardo lanzó una
invitación a su sobrino Jaime para que lo acompañara a seguir a su hijo. Con el apoyo económico del padre partió a Marruecos un mes antes
para poder tener documentos y transitar en
África sin problemas, ya que tenía un parentes-
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DAKAR 2008 / CHILE EN LA EDICIÓN ANIVERSARIO
co con el cónsul del Líbano en ese país.
“Mi tío me mandaba a negociar con los taxistas
para que nos llevaran de una ciudad a otra y así
nos movíamos. Después arrendamos un auto,
pero como nadie advirtió, puse bencina en un
petrolero y lo maté. Cuando mi tío se dio cuenta
del problema intentó vaciar el estanque por completo mientras yo intentaba ir a buscar petróleo
a la ciudad como fuera”, recuerda Prohens.
Después de haber vivido todas las odiseas, que
incluyen haber dejado a su tío una noche en la
cárcel, se prometió volver y lo hará en esta edición 30, con la madurez y la preparación que la
prueba exige, “porque al desierto hay que respetarlo”, afirma Prohens.
LUIS EGUIGUREN:
EL AVENTURERO
Region d’Auvergne-Dakar 2004
La adrenalina es el motor de este hombre de 51
años. El Dakar es su experiencia deportiva más
importante y la que más recuerdos le dejó.
“Me tocó partir a la una de la madrugada para
cruzar la frontera entre Marruecos y Mauritania
con un frío polar y con las luces de la XR que
son casi comparables con una linterna rasca”,
recuerda con humor.
eguiguren fanático. Corrió el Dakar en 2004 y ahora despunta el vicio en el
Campeonato Nacional de Rally Cross Country. En la foto: Baja Atacama en Antofagasta.
No pudo llegar al final a causa de un accidente.
Tuvo un TEC y lo curaron los médicos de la organización. “En ese momento llegó Hubert Auriol
(el director de la prueba), con quien nos habíamos hecho amigos cuando visitó Chile unos
meses antes. El venía con una periodista del
diario L'Express de Francia y le pedí perdón por
el olor de los pies, pero justo ese día me tocaba
cambio de calcetines... se rió tanto la señora que
lo publicó en el diario”, cuenta Eguiguren,
quien asegura que regresaría sin dudar, si su
familia le diera la visa para ir a enfrentar el
desierto africano.
PABLO LEVALLE:
EL FUERTE
Barcelona-Dakar 2005
El actual entrenador de la Selección Nacional de Enduro logró cruzar el Lago Rosa en
el 2005. Para él, esta experiencia marca un
antes y un después en su vida.
La concentración y focalización como piloto fue lo que le permitió llegar hasta el final.
“Me quebré una costilla el día 5 y luego tuve
una caída muy fuerte el día 13. Me esguincé el
tobillo y la rodilla. No me pude sacar la bota en
los últimos 4 días de competencia”, recuerda
Levalle.
Pasaron muchas cosas, pero algo que jamás
olvidará fue el momento final de la carrera.
“Fue una alegría indescriptible. Sentí que valió
la pena el tremendo sacrificio para hacer el
Dakar. Me alegré por mi familia, que me apoyó
y respaldó todo el tiempo. De hecho, la vuelta
al Lago Rosa la hice a 20 km por hora para que
no terminara”, confiesa Levalle.
el sueño. Levalle se lo
propuso y lo logró: cuando
llegó al Lago Rosa anduvo
a 20 km para estirar el
momento.
FRANCISCO “CHALECO”
LOPEZ: EL ESFORZADO
Lisboa-Dakar 2007
Después de ganar el Campeonato del Mundo de Rally Cross Country en categoría
450 cc, el piloto de Teno recibió una invitación para participar en el Lisboa-Dakar
que no dudó en aceptar.
Enfrentó el desafío con éxito, incluso alcanzando en un momento el 6º lugar en la clasificación general, pero una piedra en la arena le
jugó una mala pasada y quedó fuera de carrera después del día de descanso. En ese instante se prometió regresar mejor preparado.
“Lo más duro es quedarse en medio del
desierto, pasar frío, no tener nada, querer
salir y esperar 24 horas hasta que llegue el
rastrillo a buscarte”, relata López.
Ahora regresa a la edición 30 del Dakar
de la mano del equipo más poderoso y en
una moto de mayor cilindrada: será una
KTM de 660 cc. “Siento que es algo que
me he ganado con mucho esfuerzo, así
que ahora me queda concentrarme y hacer
una carrera tranquilo para llegar al final”,
11 años después. Carlo y Jaime, otra vez, una vida dedicada al cross country.
nueva historia. Chaleco López y Chelo Verdugo en pleno bivouac. El primero es el mejor chileno de la actualidad y este 2008 correrá
en una KTM de 690 cc. El segundo, mecánico joven pero experimentado, fue el responsable en 2007 de mantener a punto la moto 450 cc.
dice el piloto, que se prepara para partir
a enfrentar por segunda vez el rally más
duro del planeta.
MARCELO VERDUGO: PERRO
Lisboa-Dakar 2007
Esa es la palabra más pronunciada por este
mecánico de motos de carrera que con sólo
25 años ha trabajado con los mejores pilotos chilenos alrededor del mundo. Realizó
el Campeonato del Mundo de Rally Cross
Country con Chaleco López en el 2006, por
lo que la invitación al Dakar 2007 fue algo
natural.
“Donde me sentí mejor, fue en el día de descanso en Nouakchott. Chaleco había alcanzado el sexto lugar en la general y capturaba
la atención de los periodistas y fotógrafos
porque lograba excelentes resultados en una
moto pequeña (N. de la R.: 450 cc). Eso me
hacía sentir orgulloso, porque yo también
era parte de ese resultado, era trabajo en
equipo”, cuenta Verdugo.
Para él, el Rally Dakar tiene un significado
especial: “El Dakar es una experiencia única. En dieciséis días de competencia pasa de
todo, y cada día es una carrera distinta. Es
como una vida entera en una sola carrera”l
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