Visualizar

Solar, apicultura y barbecho
El cultivo de solar
Los huertos eran muy importantes, pero su importancia relativa, comparada con la milpa,
era menor lo mismo que ahora, ya que en la milpa se sembraban, a gran escala, los
mantenimientos principales que eran maíz, frijol, calabaza, chile y algodón (Gossypium spp).
En los solares se cultivaban, en pequeña escala, igual que ocurre hoy, las variedades
adelantadas de los cultivos milperos, -incluyendo el algodón- y los árboles frutales. También se
sembraban plantas para otros usos cotidianos como el achiote (Bixa orellana),
”que suelen los indios criar en sus casas, el cual lleva unos erizos
como castañas...y tienen dentro unos granillos de los cuales se
usan...para dar color a los guisados..." (Landa, 1982:132), como
el henequén (Agave foucroydes Lemaire) “...que también la crían
en sus casas cual sacan su manera de cáñamo de que hacen
infinitas cosas para su servicio." (Landa, 1982: 128),
o el Balche' (Lonchocarpus yucatanensis Pittier) para fabricar el vino que,
"...los indios mucho estimaban y por eso lo plantaban casi todos
en sus corrales o espacios de sus casas." (Landa, 1982:130).
Es factible que algunas de las flores que menciona Landa, como la "Ixdzula", también se
cultivaran en los huertos, como ahora se hace. Pero Landa no lo especifica.
En varias de las Relaciones Histórico-Geográficas de la Gobernación de Yucatán, a
propósito de la congregación poblacional que realizaron los Franciscanos con el pretexto de
adoctrinar a los indios, se dice que tenían árboles de fruta en los huertos. La Relación de
Chahuac-ha, Chichimilá y Chancenote, dice que en Chancenote:
"...fray Francisco Aparicio mandó poner fuego a todas las casas...
así mismo les mandó poner fuego a todos los árboles de fruta que
tenían delante de sus casas..." (De Urrutia, 1579:247).
La de Dzonot dice:
"...les quemaban sus casas y les cortaban los árboles de fruta que
tenían." (Díaz de A, 1579:86).
Las frutas constituían un complemento alimenticio en años buenos y un recurso esencial
en los años de escasez, como ya lo mencionamos. Aunque varias frutas de estas se buscaban en
los montes, constituidos por milpas abandonadas, algunas también se cultivaban en los solares. Al
menos eso sugiere la Relación de Mérida que señala que:
"De los árboles fructíferos de esta tierra es el principal el
chicozapote, que los naturales llaman Ya (Ya') (Minilkara achras
(MiII.)Fosberg)...Hay otro árbol llamado mamey, que los indios
llaman Haz (Ha'as). (Pouteria mammasa (L.) Cronquist)..Estas
dos frutas...son de gran utilidad y regalo a los indios porque En
tiempo de esterilidad usan de ellas todo el año..."(Palomar y Chí,
1579:75, Destacado nuestro).
Comparando los datos que encontramos en las fuentes con nuestros datos actuales,
tenemos que: de las 139 plantas detectadas en los solares de hoy, 34 se encuentran en las
fuentes consultadas para el siglo XVI, habiendo entre ellas, 16 árboles, lo cual refleja la gran
importancia de éstos en los solares. Además de esas 34 plantas, aparecen 16 más, que no
aparecen en nuestra lista actual, sumando 50 en total.
Cría de animales de solar
Esta actividad, que ya mencionamos al referimos a la alimentación, era, igual que ahora,
de las que desempeñaban las mujeres, y seguramente los sembrados del huerto también estaban
a su cuidado como sucede entre las mujeres hoy. Esto se refleja en la descripción que de ellas
hizo el Obispo landa:
"Son grandes trabajadoras y vividoras porque de ellas cuelgan los
mayores y más trabajos de la sustentación de sus casas y
educación de sus hijos y paga de sus tributos, y con todo eso, si
es menester, llevan algunas veces carga mayor labrando y
sembrando sus mantenimientos... Crían aves...para vender y para
comer. Crían pájaros para su recreación y para las plumas, con
las que hacen ropas galanas; y crían otros animales domésticos,
de los cuales dan el pecho a los corzos con lo que los crían tan
mansos que no saben írseles al monte jamás... "(Landa, 1982:57)
De las aves que criaban para la pluma, nos dice landa:
"Crían para la pluma cierta casta de anadones blancos
grandes, que creo les vinieron del Perú, y así les pelan
muchas veces las barrigas, y quieren aquella pluma para
las labores de sus ropas." (Landa, 1982:135).
Páginas adelante menciona otros patitos:
"Hay otros anadoncitos pequeños y de mucha hermosura
que se llaman Maxix; son muy mansitos y se crían en
casa, y no se saben huir." (Landa, 1982:135)
También crecían perros para la cacería para comer. landa dice sobre ellos:
"...no saben ladrar ni hacer mal a los hombres, y a la caza si, que
encaraman las codornices y otras aves y siguen mucho (a) los
venados y algunos son grandes rastreadores. Son pequeños y
comían los indios por fiesta...Dicen que tenían muy buen sabor.
"(Landa, 1982: 135)
Un comentario interesante del encomendero de Mérida nos dice que había cuatro clases
de perros: dos nativos, uno de España y uno mestizo:
"Hay perros naturales de la tierra que no tienen pelo ninguno, y no
ladran, que tienen los dientes ralos y agudos, las orejas
pequeñas, tiesas y levantadas, a éstos engordan los indios para
comer y los tienen por gran regalo, éstos se juntan con los perros
de España y engendran, y los mestizos que de ellos proceden
ladran y tienen pelo, y también los comen los indios como a los
demás; y también los indios tiene otra suerte de perros que tienen
pelo, pero tampoco ladran y son del mismo tamaño que los
demás. " (De Palomar y Chi, 1579:78).
Sobre el tejón(Nasva narica yucatanensis Allen) dice landa que:
"Hay un animal que llaman Chu a maravilla travieso, tan grande
como un perrillo, de hocico como lechón. Criándolo las indias, y
no les dejan cosa que no les hozen y trastomen, y es cosa
increíble que son a maravilla amigos de burla con las indias, y las
espulgan y se llegan siempre a ellas..." (p. 137)
Anteriormente también hablamos mencionado, sobre la base de las Relaciones de
Yucatán, que criaban pavos, palomas y tórtolas.
Todo esto es muy interesante porque implica que se manejaban más animales domésticos
de los que normalmente se cree y muchos de ellos es probable que se encontraran en proceso de
domesticación como parece indicarlo el efecto amansador de darle el pecho a los corzos. Esto se
refuerza si consideramos que el diccionario de Motul contiene, al definir las distintas clases de
venados, dos conceptos interesantes que aluden a la crianza doméstica de venados:
Ah May:'venadillo pequeño criado en casa." (AIvarez,
1980:322) Ix May:'venadilla criada en casa (Alvarez:
1980:322)
También el comentario de que a todas las aves:
"...les hurtan los huevos y los (empollan) sus gallinas, y se
crían muy domésticas. " (Landa, 1982: 134).
Nos sugiere que hablan intentos por domesticar ciertas aves.
El solar debe de haber sido un sitio de experimentación con plantas y animales silvestres y
un espacio muy importante de domesticación de los mismos, (Barrera M., 1980).
Apicultura
El aprovechamiento de miel y cera es uno de los aspectos que deben de haber sido muy
importantes, porque siempre son mencionados en las fuentes entre los tributos que se pagaban a
los antiguos señores y también entre el que pagaron a los españoles. Como ejemplo, la Relación
de Dzudzal y Chalamte dice que a Tutul Xiu, señor de Mayapan le daban en tributo,
"una gallina cada ano y un poco de maíz al tiempo de la
cosecha, y miel... "(De la Garza, 1982:426T.I).
Al parecer habían abejas ya domesticadas, que se criaban en los solares o en las milpas y
que seguramente eran las que hoy se conocen como KO'OLEI KAAB (abeja mujer) o XUNAAN
KAAB (abeja fina) (Melipona becheii Bennet). Pero también se aprovechaban los productos de las
abejas silvestres, como todavía se hace actualmente, aunque en escala muy reducida. landa dice
que:
"Hay dos castas de abejas...las mayores de ellas crían en
colmena, las cuales son muy chicas... Para castrarlas no hacen
más que abrir la colmena y reventar con un palito estas vejigitas y
así corre la miel y sacan la cera... Las demás crían en los montes
en concavidades de árboles y de piedras, yallí les buscan la cera
de la cual y de miel abunda esta tierra mucho, Y la miel es muy
buena salvo que como es mucha la fertilidad del pasto de las
abejas sale alto tocada del agua y es menester darle un hervor al
fuego y con dársela queda muy buena y de mucha duración. La
cera es buena salvo que es muy humosa ...y en unas provincias
es muy más amarilla por razón de las flores. No pican estas
abejas ni hacen (nada) cuando las castran mal." (Landa,
1982:126, Destacado nuestro)
La mayor parte de la cera la obtenían de los montes según la Relación de Titzal y Tixtual:
"Esta (la cera) cogen en los montes en gran cantidad y venden,
porque de las colmenas es poca la que de ellas se saca y dase
entre las aberturas de las piedras y en huecos de árboles."
(Julián, 1581 :242). (Subrayado nuestro)
Entonces, es probable que la mayor parte de la miel proviniera de las colmenas y la mayor
parte de la cera del monte. Además de ser un producto de consumo y de tributo, se vendía.
En las fuentes consultadas encontramos referencia a cuatro plantas melíferas, entre las
cuales sólo una de las 20 especies registradas en el Xocen actual, aparece.
Las fuentes antiguas confirman la existencia de enemigos de las abejas, como se observa
ahora. Pero aunque los tres enemigos de las abejas que nos mencionaron en Xocen. aparecen
referidos en las fuentes antiguas, sólo uno de eIlos-"Xulab"- se define como comedora de miel. En
las fuentes aparecieron otros como Ah "ya" y el" Zam hool", que era un osillo que comía colmenas
(Álvarez, 1980:283).
En cuanto al aspecto religioso relacionado con la cría de abejas, las fuentes informan que
entre los Bacab'ob -que son dioses cargadores del mundo-, había uno, "Hobnil bacab", que era el
principal patrón de los apicultores. Según Thompson, son los mismos que AH MUZENCAB. los
dioses abejas de los Maya-Yucatecos actuales (Thompson. 1979:337), que también se mencionan
en Xocen.
Los colmeneros. según Landa, hacían dos fiestas. Una en octubre, en el mes de "Tzec",
que concluía con mucha alegría
"...porque daban para ello en abundancia los dueños de las colmenas de miel." (Landa, 1982:96).
Esto es explicable si recordamos que el Balché, que era y es el vino de los mayas,
contiene miel como parte esencial de su composición. La otra fiesta de los colmeneros se hacía en
diciembre, en "mol",
"...para que los dioses proveyesen de nores a las abejas. "(Landa,
1982:101).
CUADRO 6
Plantas melíferas del siglo XVI
Nombre Científico
Ageratum
Helmsl. (A.) *
intermedium
Nombre Maya
Nombre Español
Ts’its’ilche’
Vigueira dentata Cav.
Sprengel var. Helianthoides (H.B
& K Blake)
Taj
romerio de la costa
Solanum nigrum L. No
identificada
che’
Pajal kaan/pák kan ak
Yerba mora
* Esta es la unica especie que también aparece en Xocen.
** Esta especie no es importante en Xocen aunque si en otras áreas de Yucatán.
Cacería
La caza también la mencionamos al referirnos a la alimentación y dijimos que parecía
haber sido práctica frecuente. Actualmente, a veces los señores salen a cazar solos y a veces
salen en 'batidas' de quince o veinte señores. Para la época prehispánica, según las fuentes
etnohistóricas, sólo hemos encontrado referencias a su realización en grupos y bastante más
grandes que los actuales. Landa dice:
"Júntense también para la caza de cincuenta en cincuenta más o
menos, Y asan en parrillas la carne del venado para que no se les
gaste y venidos al pueblo hacen sus presentes al señor y
distribuyen (el resto) como amigos y lo mismo hacen con la
pesca." (Landa,. 1982:40)(Destacado nuestro)
Cuando Landa alude a los compromisos de la comunidad con sus señores, además de
mencionar que les hacían sus casas y sementeras dice que:
"...cuando habla caza o pesca, o era tiempo de traer sal, siempre
daban parte al señor porque estas cosas siempre las hacían en
comunidad." (Landa, 1982:35).
En cuanto al asado de la carne "para que no se les gaste", creemos que más bien era
para que no se les echara a perder, pues actualmente casi siempre se hace pib - horneado bajo la
tierra - para poder conservar la carne.
El arco y la flecha parece haber sido el arma tanto para la guerra como para cazar:
"Hay leoncillos y tigres, y matan los indios con el arco,
encaramados en los árboles." (Landa, 1982:136).
"A todas las grandes (aves) matan los indios, en los árboles, con
las flechas, y a todas les hurtan los huevos y los (empollan) sus
gallinas, y se crían muy domésticas." (Landa, 1986:134).
También usaron lazos y trampas:
"...usaban lazos y trampas con los que tomaban mucha caza."
(Landa, 1982:16).
Landa, al describir a los zopilotes, registra una técnica interesante para buscar los
venados flechados:
"Huelen tanto la carne muerta que para hallar los indios los
venados que matan y se les huyen heridos, no tienen remedio
sino subidos en altos árboles mirar adonde acuden estas aves, y
es cierto hallar allí su caza. (Landa, 1982:134,).
Y a propósito de la misma técnica, el diccionario de Motul señala que “HAB-AN" significa
buscar los venados flechados y muertos mirando adonde andan las auras (Álvarez, 1980: 134).
De las 23 especies de fauna de caza mencionadas en Xocen, encontramos referencia a
21 en las fuentes del Siglo XVI. Sólo la paloma morada o Kukut kib, no la encontramos, aunque se
mencionan otras palomas (Álvarez, 1981:300), ni el K'ulub, que aparece en fuentes más tardías
definido .como un gato montés que come maíz (Álvarez, 1980:328).
En cuanto a los venados, los 3 tipos que se mencionan en Xocen, aparecen en las
fuentes: "Cej, pudz-na"y "yuc" (Álvarez, 1981:321-322. ).
En febrero, que era el mes llamado "Zac", hacían una fiesta por la sangre que derramaban
en la caza y cuando iban de cacería,
"...invocaban al demonio y le quemaban incienso..." (Landa,
1982:75).
En siete "ZIP" en el mes de agosto, hacían la fiesta de los cazadores en la que invocaban
a "Acanum, Zuhuyzib y Zipitabai". Actualmente zip se reconoce como un pastor de venados.
Pesca
La pesca es una de las actividades que parece haberse comenzado a desarticular de la
agricultura desde la época colonial y la pesca comercial es un fenómeno reciente que no tiene
nada que ver con la pesca tradicional.
De acuerdo con las observaciones de Landa, el patrón de pesca era el mismo que el de la
caza, en el sentido de que los que cazaban o pescaban eran agricultores. Sólo que la pesca, a
diferencia de la caza, practicada en todo el estado, debió de ser una actividad más restringida a
aquellos pobladores que vivían cerca del litoral. Estos, según se desprende de evidencias tanto
arqueológicas como etnohistóricas, fueron de dos tipos.
Por un lado tenemos el caso, aparentemente más generalizado, que era el de agricultores
que vivían cerca de la costa y que pescaban en tiempos en que la agricultura lo permitía. Tal es la
situación a que se refiere Landa en la descripción arriba citada y que sugieren Garza y Kurjack,
cuando afirman que "...parece que una gran parte de los explotadores del litoral vivieron en las
zonas agrícolas aledañas." (Garza y Kurjack, 1980:24). También la relación de Sotuta y Tibolón
dice que con el pich hacen:
"...canoas con que navegan y pescan los indios cercanos a la
mar..." (De Magaña, 1581:148).
Por otro lado estaría el caso menos generalizado de pobladores, más pescadores que
agricultores, ubicados de forma permanente en la costa, a los que también se refieren Garza y
Kurjack, al mencionar los sitios arqueológicos de la Zona Costera "...consisten de pequeños
campamentos de pescadores, concheros yen algunos casos tienen una pequeña pirámide. Es
importante hacer notar que no hay sitios de gran tamaño." (Garza y Kurjack, 1980: 19). Este tipo
de pescadores es también el que se describe en la Relación de Tzama, que es la única sobre un
pueblo costero, y que parece ubicarse en la costa de lo que hoy es Quintana Roo. Dice que:
"...es muy pequeño y no cabrán en él naos grandes por falta de
poco fondo... Y en otro tiempo solía ser este puerto donde se
cargaba y descargaba lo que iba y se navegaba para la provincia
de Honduras...(P. 149)...y los navegantes que vienen de
Honduras de mar en fuera ven los cerros que están (en) el dicho
puerto de Zama (Tzama)." (p. 148) "...y falta de mantenimientos
de maíz y abundosa de pescado por estar en la dicha costa, y los
naturales darse más a la pesquería que no a labrar tierras de pan,
y de esta causa les falta siempre pan... "(p.147).
Por otro lado, la relación de tahdziu atestigua que:
"...en los pueblos que están en la costa de la mar se aprovechan
los indios de los dichos cedros para hacer unas barquetas, que
algunas son tan grandes que se navega en ellas." (De Magaña,
1580:391).
En relación a la pesca, según Landa, aunque en la ciénaga habla peces "...de muy buen
sabor...", en el mar habla más abundancia de ellos y por eso, sólo pescaban en la ciénega los que
no tenían "aparejos de redes" y hacíanlo con flecha, aprovechando que había poca agua. Los que
si tenían redes,
"...hacen muy grandes sus pesquerías de que comen y venden
pescado por toda la tierra. (Landa, 1982:121).
En el diccionario de Motul se mencionan 39 peces de mar y agua dulce y 20 animales que
vivían cerca del agua como tortugas, lagartos, iguanas, etc...
Los pescadores hacían su fiesta en zip al día siguiente de la de los cazadores. Luego, del
pueblo iban a la costa con redes y anzuelos. Sus dioses eran "Ahkaknexoi, Ahpua y
Aheltzamalcun" (Landa, 1982:94).
Barbecho y recolección
Durante la fase de barbecho, -de la cual ya vimos al describir la milpa, que hay testimonio
etnohistórico de su existencia-, se realizan en las milpas abandonadas o montes de hoy, múltiples
actividades como la cacería y la apicultura, que ya describimos también para la milpa que vieron
los españoles.
Otra actividad importante de la actualidad consiste en la recolección de plantas para
utensilios, para construcción y medicinales que, como veremos en este apartado, también
aparecieron en nuestras multicitadas fuentes.
Sin embargo, es evidente que la recolección en general, debió de jugar un papel mucho
más importante en la antigüedad, ya que se dependía mucho más que ahora, de los recursos del
monte. Por otra parte, la recolección de recursos comestibles para sobrellevar las épocas de
escasez de cosechas, que prácticamente ya no existe, jugó, antiguamente un papel de primer
orden y por eso aludiremos a ella en primer lugar. Así mismo mencionaremos referencias a la
recolección de miel y cera, que tanto en la época prehispánica como en la colonial destacó por ser
fuente de productos tributarios y que hoy prácticamente no se realiza.
Cuadro 7
Plantas usadas para utensilios en el siglo XVI
Nombre Científico
Nombre Maya
Nombre Español
Tebebuia chrysanta (Jacq.)
Nichols
AJaw che’
Crescentia alata
vasito
Crescentia cujete L.
Luccch
jícara
Cordia dodencandra A:DC:*
K’oopte
siricote
Cordia spp.*
Bojon
palo blanco
Bursera simaruba (L.) Sang.*
Chakaj
Palo mulato
Cucúrbita lundelliana.
Xburut
Calabacita de monte
Barley
Lagenaria siceraria (Molina)
Leek
Enterolobium Ciclocarpum
(Jacq.) Griseb.*
Pich
Cederla mexicana M Roemer*
Kuche’
Cosecha y recolección de los montes en épocas de escasez
El encomendero de Motul observa que:
cedro
"Los árboles de frutas son anonas, chicos zapotes, culumuy
(ts'almuy), canche (kanche’), canizte (k'aniste), cat (kat), kopte
(k'opte’), mamey, ciruela, aguacate, ox, bec, (bek), piche (pich),
pithaya, cocoyo (coyol), guayam (wayam), quinim (kinim), chi
(chi'), los cuales se dan generalmente así en monte como
cultivandolos."(Palomar, 1581:273. Destacado nuestro)
El destacado es para subrayar la sugerencia que ya hicimos al hablar de las épocas
criticas, de que desde la fase del cultivo se creaban las condiciones para enfrentar la escasez,
sembrando especies frutales y también raíces, que quedarían de reserva para recolectarse en los
futuros montes que no eran otra cosa que milpas abandonadas. Si no fuese así ¿Cómo explicar
que las especies antes mencionadas, que son cultivadas, se encontraran también en los montes,
como dice el citado anterior del encomendero de Motul?
Por eso, nosotros sugerimos que cuando se alude a una recolección de especies
cultivadas en los montes, en realidad debe de interpretarse como una verdadera cosecha.
Cuadro 8
Plantas usadas para la construcción en el siglo XVI
Nombre Científico
Tabebuia chrysanta
Origen
Maya
Kan lool
(Jacq.) Nichols
ax Ajaw che’
Bursera simaruba (L.) Sang.
ac Chakaj
Ruz y Pavn) Oken
ax Bojom
Acacia spp.
ax Subinche’
Caesalpinia violacea
(Miller) Standley
Español
Palo mulato
K’aante’
ax Ch’akte’
Enterolobium cyclocarpum
(Jacq.) Griseb.
ac Piich
Haematoxilon campechianum L.
ax Ek
Palo de tinta
Lysiloma latisiliquum
(L.) Benth
Lonchocarpus xuul Lundell
Piscidia piscipula (L.) Sarg
ac Tzalam
acx Xu’ul
ax Ja’abim
Sabal yapa C.
Wright ex Beccari
Coccoloba spp.
acx Julok xa’an
ax Boob
guano
Selaginella spp.
ac Seterach ak
No identificada
ac Kitam ak
No identificada
ac Bul su’uk
Cuadro 9
Usos de plantas del siglo XVI y actuales de xocen
USOS
SIGLO XVI
ACTUALES
1 afeite
x
o
2 almacenar
x
o
3 almácigo
x
o
4 amarre
o
x
5 aromatizante
x
o
6 artesanal
x
x
7 ceremonial
x
x
8 colorante
x
x
9 comestible
x
x
10 combustible
x
x
11 condimento
x
x
12 construcción
x
x
13 creencia
o
x
14 crisis
x
o
15 curtiembre
x
o
16 encestar chile
x
o
17 envolver comida
x
x
18 espantar insectos
o
x
19 estimulante
x
x
20 forraje
x
x
21 huésped de insectos
x
o
22 iluminación
x
o
23 instrumental
o
x
24 maderable
x
x
25 mágico
o
x
26 medicinal
x
x
27 melífera
x
x
28 odorífera
x
o
29 ornamental
x
x
30 pesticida
o
x
31 señal
o
x
32 simbólico
x
x
33 sombra
x
x
34 sustituto de fibra
o
x
35 sustituto de jabón
x
o
36 sustituto de papel higiénico
o
x
37 sustituto de pasta dental
o
x
38 sustituto de popote
o
x
39 textil
x
x
40 utensilio
x
x
41 veneno
x
x
30
30
Cuadro 10
Usos por planta en las plantas del siglo XVI
Comestibles
53
Afeite
2
Medicinales
30
Instrumentales
2
Crisis
20
Venenosas
2
Colorantes
10
Curtiembre
2
Condimenticias
9
Envolver comida
2
Contrucción
9
Ceremonial
2
Textiles
8
Huésped de insectos
1
Maderables
8
Sombra
1
Ceremoniales
5
Iluminación
1
Ornato
4
Forraje
1
Melíferas
4
Combustible
1
Sustituto de jabón
4
Almácigo
1
Artesanales
3
Aromatizante
1
Simbólicas
3
Encestar chile
1
Estimulantes
3
Odorífera
1
Sin embargo, no hay que olvidar que también se realizaba una verdadera recolección de
raíces y yerbas silvestres, como lo refleja la información del Cuadro 4 con las Especies
Alimenticias de Épocas Críticas del Siglo XVI.
Además de la recolección de raíces y yerbas silvestres comestibles, la recolección de
otras matas para otros fines era importante y numerosa como se refleja en otra descripción de la
misma Relación de Motul arriba citada:
"Los árboles silvestres que hay en los montes de dicho pueblo
son los que comúnmente hay en esta tierra que son cedros, kuché
(kuche'), que huele bien, y chulul y zubinche (subinche'), que son
palos negros, y chacte (chakte'), abin, (ha'bin), chucutun
(chaktun), y eche (?), que son colorados, y canche (kanche'), que
es palo amarillo, y canchunub (k'anchunup), bohon, (bohom),
yaxnic (yaáxnik) que tienen la madera blanca, también hay
árboles de guano, que llaman los indios xan, que son las hojas
con que los indios cubren sus casas; también hay grandes ceibas
que llaman los naturales yaxché (ya'axche'), que quiere decir palo
verde y sirven sólo de siembra (Palomar, 1581:272-273).
Veamos los casos más significativos de recolección de plantas.
Recolección de plantas para utensilios para construcción y medicina.
Utensilios: De 14 especies usadas en el Xocen de hoy para utensilios y que están en el
Cuadro 7, hay 10 mencionadas en el cuadro de plantas registradas para el Siglo XVI. Aunque no
se especifica su uso para utensilios, podemos suponer que también tuvieron el mismo uso en ese
tiempo.
Construcción: Actualmente, en Xocen detectamos 37 especies para construcción (Cuadro
90). En las fuentes encontramos referencia explicita a ocho especies usadas para construcción,
(Cuadro 8). Dos de ellas también aparecen en la lista de Xocen de hoy, Y dos no fueron
identificadas. En el Cuadro 8 agregamos seis especies que aparecieron en nuestras fuentes
antiguas sin definición de uso para construcción, pero que por estar en la lista de Xocen,
suponemos que también en la antigüedad pudieron haber sido usadas para ese fin. En total
tenemos 15 especies.
Medicinales: Finalmente, en relación a plantas medicinales, que son las más abundantes,
en Xocen registramos 72, de las cuales siete aparecen en la lista del siglo XVI , entre un total de
30 registradas y entre las cuales aparecen dos cultivadas (Cuadro 11). Es claro que la mayoría de
estas se recolectaban en los montes. En relación a éstas, los redactores de la Relación de Mérida,
decían:
"Hay en esta tierra mucha cantidad de hierbas medicinales de
diferentes propiedades, y si hubiere persona en ella que tuviese
conocimiento de ellas las hallar la de grandísima utilidad y efecto,
porque los indios naturales no hay enfermedad a que no apliquen
hierbas." (De Palomar y Chí, 1579:78).
Plantas Usadas y Usos: Para terminar de argumentar a favor de la importancia de la
recolección, informamos que de las 138 plantas usadas que registramos para la época del
contacto, 66 son cultivadas y 72 son silvestres, lo cual refleja la importancia de la recolección
Tomando los usos antiguos y los actuales, contabilizamos un total de 41 (Cuadro 9), de los
cuales 30 aparecen en las fuentes antiguas y 30 en el Xocen de hoy. Entre los usos actuales no
aparecen 11 usos antiguos y en el siglo XVI no aparecen igual número de los usos actuales. Entre
los antiguos aparecen usos que han sido desplazados por productos modernos como el jabón, los
cosméticos y perfumes sintéticos o los focos. Es posible que algunos usos actuales que no
aparecen en el siglo XVI, hayan existido pero no hayan sido registrados, como la hoja del KOPTE',
que sustituye a la fibra, o como el bacal del mas que sirve de papel higiénico.
Finalmente, el cuadro de usos (Cuadro 10) deja ver la decidida importancia de las plantas
comestibles y de las medicinales, así como la enorme relevancia que tuvieron aquellas
comestibles que se usaron para enfrentar las épocas criticas y que representan un uso que, como
ya dijimos, actualmente ha desaparecido debido a la posibilidad de introducir granos de otras
regiones o países.
Conclusión
Recapitulando, tenemos que la agricultura milpera fue el sistema predominante de la
antigüedad y que lejos de ser auto subsistente parece haber sido capaz de sostener poblaciones
densas, sociedades estratificadas y culturas complejas. Era semejante a la milpa actual en su
estructura y ésta es descendiente de aquella.
En su estructura restringida, como sistema agrícola, destaca la diversidad de los recursos
genéticos del policultivo milpero. En su estructura amplia, como sistema productivo, destaca la
diversidad de sus actividades productivas agrícolas y no agrícolas. Ambas estructuras parecen
responder a una estrategia implementada para asegurar la producción aún en los años estériles y
le han conferido al sistema milpero gran resistencia, en el marco de limitantes ecológicas del área
como son los suelos pedregosos, delgados y permeables, la variabilidad del régimen pluvial y la
presencia de plagas y enfermedades.
Esta estrategia comparte la misma racionalidad con aquella implementada en toda
Mesoamérica debido a que, a escala amplia, también están presentes la aleatoriedad climática, las
contingencias ambientales, suelos diversos y una topografía abrupta.
Aunque la planicie parece compartir con el resto de las tierras bajas del área maya, una
estrategia basada en la milpa bajo r-t-q, en esta última las condiciones ecológicas también
favorecieron una intensificación agrícola localizada y restringida, a través de modificaciones al
terreno por medio d e terrazas y camellones agrícolas.
La intensificación principal en la planicie, parece haberse dado a través de la modificación
a las plantas, reflejada en la gran cantidad de recursos genéticos existentes en el área. El uso
intensivo de rejolladas es también un rasgo localizado y restringido que no puede ser considerado
como esencial para explicar la agricultura del área.
La diferencia básica con el sistema milpero actual, parece estribar en las condiciones
sociales de producción, materializadas para la antiguedad en una mucho mayor disponibilidad de
montes; en la tenencia comunal de la tierra y en la existencia de una clase gobernante favorable al
sistema.
La conclusión más importante es que si la milpa antigua pudo ser eficiente, potencialmente
podría volver a serio.
Cita bibliogáfica.
Terán S. y Rasmussen C., La milpa de los mayas. 1994. Talleres gráficos del sudeste S.A
de C.V. Mérida Yucatán. Parte 2, capítulo 7.