Regulador de Buceo - Club de buceo Gran Azul

Regulador de Buceo - Club de buceo Gran Azul

1.- ARTÍCULO DEL MES:
EVOLUCIÓN DEL REGULADOR DE BUCEO
U
n regulador de buceo realmente es un sistema
muy simple mecánicamente hablando. Pero hay dos
aspectos muy importantes que lo caracterizan, el
primero es que opera con gases a muy alta presión, con
lo que esto implica en términos de seguridad. El
segundo detalle es que vidas humanas dependen de él
por lo que resulta más que obvio hablar de la enorme
importancia de este elemento dentro del equipo.
Por ello conviene conocerlo bien; saber las opciones
que nos ofrece el mercado, sus características,
mantenimiento etc...
TIPOS DE REGULADORES
La función del regulador de buceo no es otra que la de reducir la presión del aire que se encuentra en las botellas,
pasándola a la presión ambiental a la que se encuentra el buceador. Por supuesto esta presión ambiental variará en
función de la situación de la persona en cada momento.
Conozcamos la función de cada etapa en estos reguladores:
Primera etapa: es la cámara de alta presión. En ella se reduce la alta presión a la que llega el aire procedente de las
bombonas, a una presión media. El aspecto crítico es la reducción del gas utilizado a muy alta presión, hasta una presión
regulada o intermedia. La clave aquí es la fiabilidad. Es importante el caudal de gas que nos puede proporcionar, tanto
como la estabilidad de la presión regulada. Hay dos tipos de primeras etapas: de pistón o de diafragma, más tarde
hablaremos de ellos.
En esta primera etapa la válvula es un asiento realizado en un
material parecido a la silicona, que hace el contacto necesario
para dejar pasar el aire y cortarlo. Aquí es donde se produce
el roce con el aire necesario para que no suceda un cambio de
presión brusco y para que la temperatura del aire se mantenga
constante.
Segunda etapa: regula la presión media del aire de la
manguera a la presión ambiental, que se establece en función
de la profundidad a la que se encuentre el buzo en cada
momento. El aire llega a esta segunda etapa a través de un
latiguillo formado por varias capas de caucho y tela. En ella
es un pistón el que deja pasar aire a la presión requerida.
Esta es la parte del regulador que va situada en la boca y es
aquí donde se encuentran los mecanismos de seguridad, que
pueden ser de varios tipos: válvula pilotada, venteo lateral,
“Upstream” y “Downtream” (este último el más utilizado).
El diseño downstream consiste básicamente en que la presión del gas tiende a abrir la válvula. Esto tiene como
implicación en términos prácticos, que las segundas etapas actúen como válvulas de seguridad o venteo de la
sobrepresión en caso de problemas particularmente con la primera etapa que recordemos está sujeta a grandes
esfuerzos.
PRIMERA ETAPA: DIAFRAGMA O PISTÓN
Tal y como ya hemos indicado, la primera etapa puede trabajar mediante un sistema de membrana o bien de pistón, que
podrán ser compensados o no. Y sin lugar a dudas esta será una de las principales cuestiones que se nos plantearán a la
hora de adquirir nuestro regulador; elegir ¿pistón o diafragma? Encontraremos equipos de los dos tipos sea cual sea el
fabricante por el que nos interesemos, por lo que conviene saber las características de uno y otro.
En cuanto a la compensación, cabe decir que hoy en día los reguladores no compensados casi han dejado de fabricarse,
quedando relegados como los más bajos de la gama. Ni que decir tiene que el compensado es un mejor sistema, puesto
que permite obtener el aire de una forma mucho más suave y con un menor esfuerzo.
Clasificación por la primera etapa:
•
Pistón simple (No balanceado)
•
Pros:
•
Tamaño compacto
•
Construcción simple y robusta, con muy pocos componentes
•
Diseño mucho más económico
•
Contras:
•
Caudal limitado
•
Presión intermedia menos estable
•
Pese a que es un diseño todavía válido está obsoleto hoy en día.
•
Pistón Balanceado
•
Pros:
•
Gran caudal de aire
•
Presión intermedia estable
•
Buena tolerancia a la inundación
•
Contras:
•
Más voluminoso que los diseños por diafragma
•
Menos tolerante al agua fría
•
Relativamente costoso
•
Diafragma balanceado
•
Pros:
•
Tamaño compacto
•
Aísla los mecanismos internos
•
Tolera mejor las aguas muy frías
•
Contras:
•
Número de componentes relativamente alto
•
Menor caudal que el de pistón balanceado
A nivel general podemos decir que el sistema de diafragma ofrece la posibilidad de variar el taraje de la presión media,
con lo que, además de compensar las pequeñas variaciones que puedan existir a causa del uso, también nos permitirá
“sobre” o “sub” tarar la presión de la cámara de baja respecto a los valores aconsejados por los fabricantes; con lo que
conseguiremos adecuar de la mejor manera el equipo a cada una de las inmersiones que realicemos. En su contra hay
que señalar que requiere un mayor mantenimiento que la de pistón, puesto que cada ciertas inmersiones será necesario
cambiar la membrana o en su caso el muelle que opera contra ella (aproximadamente cada 50 ó 60 inmersiones).
Las primeras etapas de pistón balanceadas brindan significativamente más aire a la segunda etapa que cualquier otra
primera etapa y su funcionamiento no se ve afectado de ningún modo por el cambio en la presión del tanque. Un
sistema balanceado permite el uso de componentes más livianos y sensibles, resultando esto en una respuesta de
respiración ultra rápida, una entrega instantánea del aire en demanda y un flujo de aire extra alto.
El mecanismo interno en una primera etapa con diafragma está aislado del agua circundante. Esta característica lo hace
especialmente apto para inmersiones en condiciones de aguas muy frías o turbias.
Los sistemas con diafragma balanceado brindar un flujo de aire ligeramente menor que los reguladores con pistón,
debido al diámetro menor de los conductos de aire. Sin embargo, estas diferencias en el rendimiento solamente pueden
detectarse a grandes profundidades.
SALIDA INT O DIN
Uno de los aspectos a tener en cuenta en el momento de elegir nuestro regulador es el sistema de fijación a la grifería.
Las primeras etapas normalmente están disponibles con distintas conexiones a las válvulas del tanque. Éstas pueden ser
en versión INT, DIN o Nitrox.
•
•
•
YOKE (INT): Esta conexión internacional consiste en un estribo que envuelve la toma de la grifería y se fija
roscando un tornillo con pomo para que presione la junta tórica de la grifería. Admite una presión máxima de
trabajo de 230 bar de acuerdo a la norma ISO.
DIN: En lugar de "abrazar" el grifo se rosca dentro de él, estando la junta tórica en el regulador en lugar de en
el grifo. Dispone de 2 estándares de presión de acuerdo con la norma ISO 12209-2 (200 o 300 bars).
NITROX : Esta conexión utiliza una rueda roscada de acuerdo con la norma EN 144-3 y puede ser utilizada
con mezclas de aire enriquecidas con oxígeno (Nitrox), con una concentración de oxígeno del 22 al 100% a
una presión de trabajo máxima de 200 o 300 bar, según la versión.
SEGUNDA ETAPA
Es habitual que muchos buzos se fijen particularmente en la primera etapa pero es la segunda el elemento más
determinante y diferenciador. La segunda permite la respiración de aire ajustada a la demanda y a la presión ambiental.
Se sujeta a la boca por una boquilla. Una membrana divide la segunda etapa en dos partes: la cámara seca que contiene
el mecanismo y la cámara húmeda cuya función es mantener en contacto la membrana con la presión ambiente.
Su funcionamiento es muy simple, cada inspiración
provoca el movimiento de una palanca que se desplaza,
provocando el movimiento de la membrana. Durante el
reposo, la válvula se mantiene presionada contra la
entrada de aire mediante un muelle. La inspiración hace
que la membrana baje debido a la baja presión, la cual
se apoya sobre la palanca, permitiendo que la válvula
deje entrara aire hasta que se restablece la presión.
Durante la espiración el aire sale al exterior a través de
una pequeña membrana, llamada la válvula de
inspiración. Está situada dentro de la carcasa, protegida
por un deflector que permite dirigir el flujo de burbujas
fuera de la vista. Una válvula de espiración con un
diámetro mayor supone un menor esfuerzo.
El punto clave en el diseño de esta etapa es ajustar su funcionamiento para que sea lo más natural posible. Sin
brusquedades al abrir, pero simultáneamente evitando que nos tengamos que esforzar al respirar. Esto último se refleja
en el famoso trabajo respiratorio (WOB) que vemos en los resultados del simulador que publicitan muchos fabricantes.
Representa la resistencia media en términos de presión que produce el equipo al respirar a través de él.
•
•
•
•
•
•
Segunda etapa balanceada ajustable
Pros:
•
Mayor caudal de gas
•
Bajo WOB
•
Permite al usuario el ajuste fino de la válvula
Contras:
•
construcción más compleja y con más componentes.
•
Tendencia al flujo libre
•
Mantenimiento más delicado
Segunda etapa clásica
Pros:
•
Diseño simple
•
Menos propensa al flujo libre
•
Mantenimiento sencillo
Contras:
•
Menor caudal
•
Un WOB mayor
2º ETAPA AUXILAR (OCTOPUS)
El octopus sirve de reserva en caso de fallar la etapa
principal y para facilitar la respiración compartida, en
caso de emergencia de la misma botella. Se suele
instalar a la derecha para asegurar un equilibrio con
los tubos que salen de la primera etapa del regulador.
El octopus y la cámara a la que está unido suele ser
de color amarillo chillón para facilitar su localización
en caso de emergencia, y distinguirlo más fácilmente
de la segunda etapa principal.
¿QUÉ REGULADOR COMPRAR?
Sin centrarnos en marcas concretas, existen algunos factores como el presupuesto disponible, facilidad para encontrar
repuestos, tipo de buceo más habitual del comprador etc.. que debemos tener en cuenta a la hora de elegir nuestro
regulador.
En términos generales podríamos afirmar que casi cualquier regulador es válido para los estándares de buceo
recreativo. No es necesario adquirir un regulador caro o de alta gama pues opciones de rango intermedio funcionan
excelentemente incluso en situaciones muy exigentes.
Si nuestro presupuesto nos lo permite, podemos optar por una primera etapa de pistón balanceado o de diafragma, ya
que los modelos de pistón simple si bien cumplirán con la gran mayoría de las situaciones de buceo recreativas,
presentan ciertas limitaciones que los hacen obsoletos en términos de prestaciones y la diferencia de precio respecto a
un modelo de pistón balanceado es relativamente pequeña.
Algunos expertos recomiendan para el regulador principal una segunda etapa balanceada ajustable de alto rendimiento,
esto permite un buen comportamiento en términos de WOB a la vez que una buena capacidad de caudal. Al ser
ajustable, nos permite como usuarios “jugar” un poco con el ajuste fino de la segunda etapa sacando mejor rendimiento
y optimizando al máximo las prestaciones y calibración del regulador.
De todas formas esto no quiere decir que los no ajustables no funcionen bien, de hecho hay buzos que prefieren un
funcionamiento más sencillo, sin palancas ni pomos de regulación. No es descartable de hecho que para ciertas personas
los reguladores ajustables sean poco útiles o incluso perjudiciales si no se operan cuidadosamente.
Para la segunda etapa auxiliar podemos optar por un modelo sencillo, no ajustable ni balanceado, mucho menos
propenso al flujo libre. Su mantenimiento será más básico y no deberíamos de usarla mucho en condiciones normales.