MANEJO DE LAS AGUAS RESIDUALES EN LA CIUDAD DE PANAMÁ

MANEJO DE LAS AGUAS RESIDUALES EN LA CIUDAD DE PANAMÁ

PONENCIA:
MANEJO DE LAS AGUAS RESIDUALES EN LA CIUDAD DE PANAMÁ
PRESENTADOR:
FÉLIX ARMANDO QUIRÓS TEJEIRA
INSTITUCIÓN:
INSTITUTO DE ACUEDUCTOS Y ALCANTARILLADOS NACIONALES (IDAAN)
1) INTRODUCCIÓN
El Instituto de Acueductos y Alcantarillados Nacionales, IDAAN, se encarga de
administrar, operar y mantener los sistemas de abastecimiento de agua potable, de
alcantarillado sanitario y tratamiento de aguas residuales en la República de Panamá. El
Departamento de Alcantarillado Sanitario de la Región Metropolitana, dónde presto
servicios como Asistente Técnico, está a cargo de la operación y mantenimiento de los
sistemas de alcantarillado sanitario de la ciudad de Panamá y áreas aledañas.
Es
importante aclarar que, en nuestro caso, cuando mencionamos sistema de alcantarillado
sanitario puede tener o no planta de tratamiento. Solamente algunas barriadas de las
afueras de la ciudad cuentan con tanques sépticos o Imhoff para tratar las aguas
residuales, instalaciones que en general funcionan inadecuadamente.
El área metropolitana de la ciudad de Panamá produce un caudal de aguas
residuales que sobrepasa los 120 millones de galones por día. Este caudal porta un alto
volumen de substancias orgánicas e inorgánicas contaminantes y de elevado contenido
bacteriológico, que es vertido al sistema de recolección del alcantarillado sanitario, al
sistema de drenaje pluvial o a los cursos de agua que cruzan la ciudad con un bajo nivel
de tratamiento o, en su mayoría, sin tratamiento alguno.
Uno de los proyectos de apoyo al saneamiento integral de la Bahía de Panamá
contempla la rehabilitación y limpieza de tanques sépticos, Imhoff, y lechos percoladores
o campos de infiltración. Con ello se persigue reducir las descargas directas a las
corrientes de agua.
Estas acciones recuperarán la capacidad de los sistemas de
tratamiento existentes y mejorará el medio circundante. El costo estimado para este
proyecto es de 3,540,000 dólares y se gestiona financiamiento para el mismo.
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2) SITUACIÓN ACTUAL DEL TRATAMIENTO DE AGUAS RESIDUALES
El Departamento de Alcantarillado de la Región Metropolitana atiende una
población aproximada de un millón de beneficiarios. Apenas se le destinan 2% de los
limitados recursos del IDAAN.
Se requieren fuertes inversiones en instalaciones de captación, bombeo, traslado,
tratamiento y disposición de las aguas servidas para lograr que el sistema funcione
adecuadamente.
En la República de Panamá existen varias leyes, decretos-leyes, decretos de
Gabinete, decretos y resoluciones que regulan el uso racional de los recursos naturales,
salud ambiental y protección del ambiente, dando a diferentes instituciones y autoridades
la responsabilidad de vigilar los diversos aspectos ambientales.
La Ley General del Ambiente ordena la gestión ambiental y la integra a los
objetivos sociales y económicos del Estado.
En el año 2001 se estableció la nueva ley del IDAAN
que regula todo lo
concerniente a los sistemas de alcantarillado y tratamiento de aguas residuales, así como
los demás servicios que presta la institución.
Se trabaja en su reglamentación y
ejecución.
En el Departamento de Alcantarillado de la Región Metropolitana trabajan 32
personas.
En la organización administrativa de aguas residuales al Instituto de Acueductos y
Alcantarillados Nacionales le corresponde administrar, operar y mantener los sistemas de
alcantarillado sanitario y de tratamiento de aguas residuales. La Autoridad Nacional del
Ambiente es la entidad rectora del cumplimiento de las leyes, reglamentos y
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establecimiento de la política nacional del ambiente. El Ente Regulador de los Servicios
Públicos tiene que verificar el cumplimiento de la calidad de dichos servicios en los
aspectos técnicos, comerciales, legales y ambientales. El Ministerio de Salud es la
autoridad encargada de normar, vigilar, controlar y sancionar todo lo relativo a garantizar
la salud humana.
Existen pequeñas plantas de tratamiento operadas y mantenidas por grupos
privados, como proyectos urbanísticos, comerciales o industriales.
No hay criterios
definidos en la aplicación de los valores adecuados de los parámetros de las plantas de
tratamiento. Se hacen esfuerzos para que hospitales e industrias construyan plantas de
tratamiento con el fin de disminuir los grados de contaminación tanto de la Bahía de
Panamá como de las corrientes naturales de agua.
La cobertura del alcantarillado sanitario está por el orden del 78%. Alrededor del
7 % recibe algún tipo de tratamiento (tanque séptico o Imhoff con o sin lecho
percolador).
El hecho de que las aguas residuales tengan un bajo nivel de tratamiento, causa
que el mantenimiento de los sistemas resulte más costoso y menos eficiente. El manejo
de las aguas servidas se da de diversas maneras, ya que existe un área donde el sistema es
combinado al Oeste de la Avenida Federico Boyd hasta el Casco Viejo de la ciudad de
Panamá.
El alcantarillado sanitario del Casco Viejo tiene una gran cantidad de tuberías que
han perdido su alineación vertical u horizontal, y su capacidad de autolimpieza, y sufren
de frecuentes obstrucciones a consecuencia de estas separaciones.
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En términos generales las redes de alcantarillado sanitario localizadas al Oriente
de la Avenida Federico Boyd hasta el río Juan Díaz, y entre la Avenida Transístmica y la
Bahía de Panamá funcionan adecuadamente.
Los sistemas de tratamiento existentes tales como los tanques Imhoff y sépticos,
y otras instalaciones que prestan servicio a parte de la ciudad de Panamá, no funcionan
eficientemente debido a la sobrecarga hidráulica, problemas de diseño y falta de
mantenimiento o limpieza rutinaria. La mayoría de las alcantarillas en el área fluyen al
mar sin tratamiento alguno.
Los sistemas de lecho percolador no funcionan a causa de la falta de
mantenimiento, o diseño deficiente o construcción defectuosa, o lo hacen
inadecuadamente.
La remoción de sólidos en suspensión es mediana, la de carga
orgánica es baja, y la de coliformes totales y fecales es prácticamente nula.
Se utilizan indiferentemente diversos tipos de tratamiento de aguas residuales en
las plantas existentes, la mayoría privadas, como SBR (Batch Reactor System), lodo
activado convencional, lagunas aireadas y Graúna (lecho fluidificado), entre otros.
3) PROBLEMAS DEL SECTOR
No se destinan los recursos necesarios para cubrir la operación y mantenimiento
de los sistemas e instalaciones del alcantarillado sanitario, que requieren, además, de
fuertes inversiones.
La mayor parte de los recursos limitados del IDAAN son utilizados para resolver
los problemas de suministro de agua potable.
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No pocas veces las buenas intenciones de las leyes ambientales se ven menguadas
por las presiones de grupos económicos y políticos, que hallan su motivación en los
intereses personalísimos, en lugar de en la preocupación por un desarrollo sostenible en el
saneamiento básico.
La legislación vigente sobre uso y calidad del agua, uso y servicio del
alcantarillado sanitario, y control del vertido de cargas contaminantes a los cuerpos de
agua naturales, no se aplica por falta de reglamentación de la misma que establezca los
mecanismos para darle cumplimiento.
No ha habido un aumento de personal acorde con el crecimiento de los usuarios
del sistema de alcantarillado sanitario, lo que provoca una ineficiente atención a la
comunidad en todo tipo de problemas como obstrucciones sanitarias, daños o roturas en
las líneas, colapso de colectoras en los ríos, mala operación de los sistemas de tratamiento
(tanques sépticos, Imhoff, Reactores Anaerobios de Flujo Ascendente, lagunas, plantas de
tratamiento, etc.).
El manejo eficiente de las aguas servidas no ha sido anteriormente una
preocupación prioritaria dentro del IDAAN.
No existen criterios definidos en la aplicación de los parámetros de las plantas de
tratamiento.
Los usuarios no pagan por el uso del alcantarillado sanitario, ya que no existe
tarifa todavía, a pesar de que la ley contempla el cobro de este servicio.
Se utilizan indiferentemente diversos tipos de tratamiento.
Sedimentos de arena acumulados en los emisarios.
Deterioro de las redes de alcantarillado sanitario.
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Deterioro en las estaciones de bombeo de aguas negras.
Existen varias colectoras principales que han perdido largos tramos de tuberías a
consecuencia de las crecidas de los ríos y quebradas que atraviesan o que recorren
paralelamente a sus cauces, por lo que los cursos de agua reciben descargas
contaminantes.
Se requiere la reparación de dichos daños y la protección de las
colectoras que estén en esta condición.
Hay fallas en los sistemas de tratamiento.
Descargas directas de las colectoras a la Bahía de Panamá.
4) CONCLUSIONES
Si Panamá como nación pretende sanear su bahía, es importante dar los primeros
pasos en el sentido de detener o minimizar la contaminación existente. Esto requiere la
pronta introducción del tratamiento de aguas residuales y la elevación del nivel de
tratamiento de los pocos sistemas existentes.
La construcción y reparación de colectoras a las márgenes de ríos y quebradas
reducirán las descargas contaminantes que se vierten en la actualidad por estas roturas o
tuberías caídas.
Es importante establecer objetivamente un orden de preferencia en la renovación
y reparación basándose en estudios de campo que se le realicen a las colectoras, y evaluar
los mismos con un criterio técnico.
Luego hay que considerar la ejecución de planes
rutinarios de mantenimiento de tuberías colectoras con el objeto de que no se pierdan los
avances logrados.
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