Abstract - Universidad de San Andrés

Escuela de Educación
Tesis de Maestría en Educación
Making sense of cultural diversity
A comparative analysis of local perspectives
in Buenos Aires and New York
María José Aragón
Director: Dr. Jason Beech
Buenos Aires, septiembre de 2008
Abstract
This thesis analyzes local discourse on “cultural diversity” in the educational and cultural
contexts of Buenos Aires and New York, and focuses on how local characteristics influence
the ways in which ideas surrounding cultural diversity are conceptualized in each city. As
the effects of policies and programs designed to address cultural diversity are largely
dependent on how educators interpret this concept, interviews were conducted with teacher
trainees in Buenos Aires and New York. In addition, academic sources, curricular and
policy documents, as well as demographic trends, were compared.
The findings of this thesis suggest that “cultural diversity” does not necessarily have
a universally applicable definition and that the concept is defined and “recontextualized”
differently in each city. In Buenos Aires, official discourse reflected in policy and
curricular documents, tends to address cultural diversity as part of a democratic discourse,
but not as an area that requires specific education approaches or teacher preparation. There
is also an absence of a strong academic discourse advocating for alternative definitions and
approaches to cultural diversity. Addressing cultural diversity tends to be associated with
dealing with economic inequality issues and less so on the cultural recognition of different
groups. In New York, there is greater debate and a wider range of perspectives available on
cultural diversity. While there appears to be some pressure from academics and
professional organizations to incorporate a multicultural approach in school and teacher
education curricula, official discourse is centered on improving the academic achievements
of economically disadvantaged students, rather than on the importance of recognizing their
cultures in the classroom.
Most notably, the analysis of teacher trainees’ perceptions in both cities indicates that
they define cultural diversity as a local issue, based on the diversity they encounter in their
specific contexts. Teacher trainees interviewed in Buenos Aires and New York further
emphasized the importance of addressing cultural diversity when it is relevant, as opposed
to thinking of it as a more universal approach, essential to the education of every child.
Resumen
Esta tesis analiza el discurso local sobre la “diversidad cultural” en los contextos educativo
y cultural de Buenos Aires y Nueva York y hace hincapié en cómo las características
locales influyen en la conceptualización de la diversidad cultural en cada ciudad. Dado que
los efectos de las políticas y los programas diseñados para tratar la diversidad cultural
dependen en gran medida de cómo los educadores interpretan este concepto, se
entrevistaron a estudiantes de programas de formación docente en Buenos Aires y Nueva
York. Además, se compararon diversas fuentes académicas, documentos curriculares y
políticas, así como las tendencias demográficas.
Las conclusiones de esta tesis sugieren que la “diversidad cultural” no
necesariamente tiene una definición universal y que el concepto se define y
“recontextualiza” de distinta forma en cada ciudad. En Buenos Aires, el discurso oficial
reflejado en documentos de política y curriculares tiende a considerar la diversidad cultural
como parte del discurso democrático, pero no como un área que requiere un enfoque
educativo o una formación docente específicos. Tampoco existe un discurso académico
sólido que contenga definiciones y enfoques alternativos de la diversidad cultural. En
Nueva York, hay más debate y una mayor cantidad de perspectivas disponibles sobre la
diversidad cultural. A pesar de que parecería haber presión por parte de académicos y
organizaciones profesionales para incorporar un enfoque multicultural en los currículos
escolares y de formación docente, el discurso oficial se centra en mejorar el rendimiento de
los alumnos económicamente desfavorecidos, en lugar de en la importancia de reconocer
sus culturas en el aula.
Más específicamente, el análisis de las perspectivas de los estudiantes en programas
de formación docente en ambas ciudades sugiere que éstos definen la diversidad cultural
como un problema local determinado por el tipo de diversidad que encuentran en sus
contextos específicos. Además, los estudiantes entrevistados en Buenos Aires y Nueva
York subrayaron la importancia de examinar la diversidad cultural cuando la consideran
relevante, en contraposición a pensarla con un enfoque más universal, esencial para la
educación de todo niño.
Acknowledgements
I would like to thank my thesis advisor, Dr. Jason Beech, for his commitment and
invaluable guidance. I am grateful for his interest in this topic and the opportunity to have
worked with him.
My thanks are also due to Professor Judith Ross-Bernstein, who allowed me to discover my
passion in her classroom and has continued to inspire me over the years.
Thank you to Martín Celis for his support and generosity.
I dedicate this thesis to my parents, who have made all of this possible for me.
Table of Contents
1. Introduction and theoretical approach…………………………………….………………1
2. Cultural diversity and the construction of national identity…………….……………….27
3. Current perspectives on cultural diversity…………………………………………….…50
4. Defining cultural diversity: Perceptions of teacher trainees compared..……….………..81
5. Conclusions……………………………………………………………………………..109
7. References………………………………………………………………………………117
8. Annex: Interview Questions
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ANNEX
Interview Questions (English version)
1) What made you decide to become a teacher?
2) Do you have any previous teaching experience? If so, when/where have you taught?
3) Where do you plan to teach after you graduate?
4) What kind of school and community would you ideally like to teach in?
5) What are some of the core values you consider children should be taught at school?
6) During your own experience as a student at school, what kinds of things did you
learn about the United States? In which subjects/settings were you taught about the
United States?
7) In comparison, how much time did you spend learning about other countries and
cultures at school? What kinds of things did you learn? Do you think this was
appropriate? What would you change now that you’re going to be a teacher?
8) Did you interact with children from different cultural, ethnic or racial groups while
at school? Which groups?
9) In your opinion do children today have more or less contact with children from
other cultural, ethnic and racial groups? Do they have similar or different
backgrounds from the children you used to go to school with? How has this
changed?
10) What are some of the challenges you’re most concerned about facing in the
classroom?
11) Would you say that your peers are concerned about dealing with similar issues? Are
there any other common concerns you can think of?
12) In the 2001 No Child Left Behind Act one of the objectives stated is:
‘‘Closing the achievement gap between high- and low performing children, especially
the achievement gaps between minority and non minority students, and between
disadvantaged children and their more advantaged peers.”
In your opinion, who does the term “minority students” refer to? What about the term
“disadvantaged children”?
13) Do you have any courses in your program related to working with children from
different cultural backgrounds? If so, which courses and what kind of related course
work do they include?
14) Do you think the training you are receiving concerning these issues is adequate?
15) In your experience are there any children who are particular vulnerable to
experiencing discrimination at school? If so, why are they discriminated against and
by whom?
16) Do you anticipate you will be encountering children from these groups in your
classroom?
17) If you had children from these groups in your classroom are there any educational
practices or measures you would apply to facilitate their integration with the other
children. If so, what kinds of practices?
Interview Questions (Spanish version)
1) ¿Por qué elegiste la docencia como profesión?
2) ¿Tenés experiencia previa como docente? ¿Cuándo y dónde?
3) ¿Dónde te gustaría enseñar una vez que te recibas?
4) ¿En qué tipo de escuela y/o comunidad te gustaría trabajar?
5) ¿Qué valores considerás que la escuela debe trasmitirle a los alumnos?
6) Durante tu propia experiencia como alumno, ¿Qué aprendiste sobre la Argentina en
la escuela? ¿En qué materias/contextos se te transmitieron estas ideas/conocimientos?
7) ¿En comparación, cuánto y qué aprendiste sobre otros países/culturas en la escuela?
¿Te parece que estuvo bien? ¿Qué cambiarías ahora que vas a ser docente?
8) ¿Tuviste contacto con personas pertenecientes a diferentes grupos culturales en la
escuela? ¿De qué grupos?
9) ¿En tu opinión, los chicos de hoy tienen más o menos contacto con personas de otras
culturas en la escuela? ¿Siguen siendo de los mismos grupos? ¿Cómo ha cambiado?
10) ¿Cuáles son algunos desafíos que anticipás que vas a tener que enfrentar en el aula?
11) ¿Tus compañeros comparten esas preocupaciones? ¿Hay algunos otros temas
comunes de preocupación entre los estudiantes?
12) La nueva Ley de Educación Nacional (LEY N° 26.206) propone:
“Brindar una formación ética que habilite para el ejercicio de una ciudadanía
responsable y permita asumir los valores de libertad, paz, solidaridad, igualdad, respeto
a la diversidad, justicia, responsabilidad y bien común.” (Artículo 27)
“Fortalecer la identidad nacional, basada en el respeto a la diversidad cultural y a las
particularidades locales, abierta a los valores universales y a la integración regional y
latinoamericana.” (Artículo 11)
¿A qué crees que se refiere el artículo cuando habla del “respeto a la diversidad”? ¿En
términos prácticos, qué implicaría brindar una formación basada en “el respeto por la
diversidad”? ¿Cómo lo harías? ¿Sentís que tu programa de formación docente te está
preparado para trabajar este tema en el aula?
13) ¿Hay algún curso en tu programa de formación que trata temas de discriminación en
la escuela? En qué curso(s) y qué contenidos se trabajan?
14) ¿En tu opinión, la formación que estás recibiendo relacionados con estos temas es
suficiente?
15) En tu experiencia hay algunos niños que son especialmente vulnerables a la
discriminación en la escuela? ¿Quién los discrimina y por qué razones?
16) ¿Anticipás qué vas a tener niños pertenecientes a estos grupos en tu escuela?
17) ¿En el caso de que tengas que trabajar con niños pertenecientes a estos grupos,
aplicarías algún tipo de práctica educativa o medida para facilitar la integración de estos
alumnos? ¿Qué tipo de prácticas?