[10] merlot que deVuelVen el alma al cuerpo

[10] merlot que deVuelVen el alma al cuerpo

de copas
wine bar
[10] Merlot que devuelven el alma
al cuerpo
En Chile los viticultores hacen lo imposible porque la cepa recobre
el fulgor y la prestancia de antaño, incluso algunos han decidido
partir de cero con la introducción de materiales clonales y
programas de replante en zonas más adecuadas. El Merlot no
ha muerto. A continuación, 10 vinos que muestran el camino para
volver a posicionar esta cepa en el sitial que le corresponde.
EDUARDO BRETHAUER R.
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esde que se divorció
de la Carmenère en los viñedos –un trámite largo y doloroso, como
cualquier separación–, el Merlot chileno perdió su seguridad, ese
halo de misterio, esa mirada ganadora que conquistó a los paladares durante la década del noventa. Este cepaje delicado y lleno de
matices, que alcanza grandes alturas en Saint Emilion, Pomerol y
Bolgheri, de repente se volvió unidimensional, tímido y nostálgico.
Hosco e impredecible. La relación con los enólogos rápidamente
pasó del amor al odio. Muchos de ellos se cansaron de entregar y
recibir poco y nada a cambio. Otros continuaron lidiando con su
extrema sensibilidad, esperando que el Merlot despertara y volviera
a seducirnos con su fruta roja, fresca y jugosa.
Por largas décadas sus problemas se disimularon por el aporte de
la Carmenère. Aunque hubo enólogos que identificaron dos clones
distintos en sus selecciones masales –uno mucho más tardío que el
otro, claro está–, la mayoría cosechaba la fruta al mismo tiempo.
El resultado era una mezcla de un Merlot más bien sobremaduro
con un muy especiado Carmenère. Ambos cepajes pulían sus deficiencias y conformaban un vino amable en boca y con un carácter
atractivo y muy particular, por lo menos para la gran masa de consumidores.
Una vez que la industria chilena tomó la decisión de sincerar
los viñedos, el Merlot mostró su verdadera y vulnerable personalidad. Es un cepaje que sufre de sobremanera durante las temporadas cálidas. Su flojo sistema radicular, y esa tendencia a expresarse
principalmente a través de sus grandes hojas, optando por oír en
vez de comunicar, obligan a los viticultores a estar muy atentos.
No sólo deben mantener a raya su follaje, sino además ser muy
cuidadosos con el riego. No es una cepa que conviva de buena gana
con el estrés. Cuando pide un vaso de agua, hay que abrir la llave y
dejarla correr. Sus raíces, que tienden a crecer en forma horizontal,
necesitan profundizar en los suelos para que la planta se asiente y
trabaje bien.
10 wines to rebuild
faith in Merlot
In Chile, viticulturists go to great lengths trying to
revive the splendor and noble bearing Merlot used to
have. Some have gone even farther and introduced
clones and replanted in more suitable areas. Merlot
is still alive and here are 10 wines that will not only
restore Merlot to its rightful place but will prove me
right.
Ever since it divorced Carmenère at the vineyards
–a long and painful process like any other separation–
Chilean Merlot lost its conviction, that touch of mystery,
that triumphant stance that allured the palates in the
1990s. This delicate variety full of nuances that thrives
in Saint-Émilion, Pomerol and Bolgheri, suddenly turned
one-dimensional, shy and nostalgic. I’d even say sullen and
unpredictable. Its relationship with winemakers quickly
went from love to hatred. In fact, many of them gave up,
tired of giving and receiving little or nothing in return.
Others didn’t and continued to fight Merlot’s exacerbated
sensitivity, hoping it would leave that dormant state and
would seduce us again with its distinct fresh and juicy red
fruit.
For decades, its flaws were concealed by Carmenère’s
attributes. Although some winemakers identified two
different clones while conducting mass selections –one
that ripened much later that the other – still the vast
majority harvested all the grapes at the same time. The
result was a mixture of overripe Merlot and very spicy
Carmenère. Both varieties would offset each other’s
shortcomings to produce a wine that was gentle on the
palate and had a very attractive character, at least for
most consumers.
Once the Chilean industry made the decision to
segregate the two varieties in the vineyard lots, Merlot
showed its true, vulnerable personality. It’s a cultivar
that suffers greatly during hot seasons. Merlot’s very
weak root system and inclination to express mostly
through its big leaves, choosing to listen rather than to
communicate, force viticulturists to watch it every step
of the way. Not only must they conduct impeccable
canopy management, but they also need to be
extremely careful with irrigation. Merlot is not capable
of enduring stress. If it asks for a glass of water, you
just open the tap and let the water run. Its roots tend to
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Los problemas se agudizaron por el empeño de muchos enólogos en
acercar –estilísticamente hablando– el Merlot al Cabernet Sauvignon.
En lugar de aceptar su cuerpo delicado, y profundizar en su carácter
fresco, priorizaron su concentración de color y potencia en boca. Y con
esta cepa no hay margen de error. Un par de días pueden ser suficientes para pasar de un grano maduro a una pasa. El punto de cosecha
es crucial. Había que aprender a leer sus necesidades, a interpretar su
lenguaje, a cortarlo antes, mucho antes que la Carmenère.
¿EL FIN DE LA ESPERA?
Junto con aprender a interpretar las añadas y encontrar el punto exacto de cosecha, muchos enólogos salieron a buscar zonas más frescas
para la variedad. Pero tampoco ha sido fácil. En los distintos mesoclimas de Casablanca, por ejemplo, el Merlot no se ha querido adaptar,
como muchos intuíamos o anhelábamos. En las zonas más altas, donde las temperaturas se elevan hasta 2ºC sobre el promedio del valle,
igual sufre sus acostumbrados signos de deshidratación. Mientras en
las zonas más bajas y frescas, muchas veces no logra un adecuado nivel
de madurez fenólica y sus taninos se sienten algo rústicos, mordedores,
traicionando la propia esencia de la cepa.
En los últimos años, sin embargo, se ha importado una serie de nuevos clones que pretenden cambiar esta historia. Materiales franceses,
como 348, 181, 343 y 347, están en evaluación y seguramente tendrán
mucho que decir en el futuro. Si bien algunos clones tienen una mejor
adaptación a nuestros suelos gracias a sus sistemas radiculares más robustos, hay que tomarse las cosas con calma y evitar las celebraciones
anticipadas. Además de encontrar el material más adecuado para los
valles chilenos –la realidad francesa es muy diferente–, es necesario ensayar con patrones resistentes a la sequía y a plagas como margarodes
y nemátodos.
Pero, por sobre todo, es necesario encontrar los lugares y manejos
más adecuados. Parece no funcionar en los suelos de las terrazas aluviales, donde precisamente el Cabernet Sauvignon se siente a sus anchas.
Tampoco en esas laderas graníticas donde el Syrah controla sus vigores
para entregar su fruta dulce y concentrada. Todo indica que el Merlot
necesita suelos más fríos, pesados y profundos, con un mayor porcentaje de arcilla, donde sus raíces no encuentren obstáculos para absorber
la humedad y los nutrientes.
Sin duda es un cepaje desafiante, complejo, que exige a los viticultores sudar la gota gorda para lograr resultados satisfactorios. Riegos más
prolongados, programas de nutrición en los suelos, aplicaciones foliares
y, sobre todo, precisión en su punto de cosecha, son sólo algunas de las
tareas que demanda durante la temporada.
El Merlot, aunque ha perdido su protagonismo mediático, mantiene
y mantendrá su vigencia en los mercados. Sólo hay que esperar, con
mucho ensayo y error, que recupere su confianza para mostrar todas sus
bondades: esa fruta roja, vibrante, que convive en un cuerpo delicado,
grácil y cautivador, y que en gran medida proyectan estos 10 vinos que
nos invitan a volver a creer, que nos devuelven el alma al cuerpo.
growth sideways so they need to grow deeper for the
plant to settle and thrive.
Problems grew bigger when many winemakers insisted
on moving Merlot’s style closer to that of Cabernet
Sauvignon. Instead of accepting its delicate body and
strengthening its freshness, they opted for boosting its
deep color and powerful mouthfeel. There is no room
for error with this variety. In just a couple of days, a ripe
berry can turn into a raisin. Timing is critical for harvesting.
Viticulturists must learn to read what vines need, to
interpret their language and to harvest Merlot much earlier
than Carmenère.
NO MORE WAITING?
Not only did winemakers learn how to interpret vintages
and find the right moment to harvest, but they also
started looking for cooler regions for this variety. Yet,
this has not been an easy task. For example, Merlot
has refused to adapt to the various mesoclimates of
Casablanca, as many of us had predicted or hoped
for. Higher in the valley, where temperatures are even
2ºC higher, this cultivar shows its usual dehydration
symptoms. In lower and cooler areas, many times it fails
to attain the right level of phenolic maturation; hence its
tannins are somehow coarse, pungent, and betray the
pure essence of this variety.
In recent years, however, a new generation of clones
has been imported to try to give a twist to this story.
French clones, like 348, 181, 343, and 347, are being tested
and will perhaps stir things up. Although some clones
adapt better to our soils thanks to their stronger root
systems, you must keep a level head not to cry victory yet.
Aside from identifying the most suitable clone material for
Chilean valleys –the French reality is radically different–
trials must be conducted to find rootstocks capable of
resisting drought and infestations by Margarodes and
nematodes.
But above all, the right areas and most suitable
management approaches need to be identified. Merlot
doesn’t seem comfortable in the alluvial terraces where
Cabernet Sauvignon feels at home. Neither does it like
the granitic slopes where Syrah tempers its impetuous
side and produces sweet, concentrated fruit. Everything
suggests that Merlot needs cooler, heavier, deeper, and
more clayish soils where its roots find no obstacles to
absorb moisture and nutrients.
Merlot is certainly a challenging, complex variety that
forces winegrowers to break a sweat to reap good results.
Longer irrigation times and a complete nutrition program
both in the soil and on the leaves but most of all accurate
timing to harvest are but a few of the demanding tasks
involved.
Although Merlot has moved out of the spotlight, it is
and will continue to be an active player in all markets. All
it needs is time –and trial and error galore– to regain its
confidence and start showing its attributes again: That
vibrant red fruit that stands side by side with a delicate,
graceful, and captivating body shown by these 10 wines
that invite us to regain belief, to restore our faith in this
variety.
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TORREÓN DE PAREDES RESERVA
PRIVADA MERLOT 2009
Siempre con un perfil muy bajo, mientras sus vecinos renegaban
de la cepa, la enóloga Eugenia Díaz y el equipo de Torreón han
mantenido en alto la bandera del Merlot. En la zona de Rengo, en
el Alto Cachapoal, nace este vino suave y armonioso. Con notas de
guindas y ciruelas, y un fresco acento herbal, profundiza en el paladar
con mucha gracia y encanto.
Always maintaining a very low profile while her neighbors despised the
variety, winemaker Eugenia Díaz and the team of Torreón have kept the
flame of Merlot alive. The area of Rengo in the Alto Cachapoal Valley
is the birthplace of this smooth and harmonious wine. The notes of
cherry and plums and the fresh herbal hints make this a graceful and
charming wine.
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