Corcho. Calidad, Sostenibilidad, Cultura

Corcho. Calidad, Sostenibilidad, Cultura

 Índice
1.
Breve historia del corcho
2.
El corcho: materia prima
3.
Los tapones de corcho
4.
La industria del corcho en España
5.
El valor añadido del corcho
6.
El corcho y el vino
7.
El corcho en cifras
8.
CORK
1. Breve historia del corcho
A pesar de sus múltiples usos, el mayor embajador del corcho en el mundo ha sido el
tapón de corcho natural, este cierre de calidad excepcional ha sido siempre el
escogido por los grandes productores de vino. Pero a lo largo de la historia aparecen
múltiples referencias a este producto y a sus aplicaciones.
El corcho en la antigüedad
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Los primeros árboles identificados como alcornoques datan de hace millones de
años.
El alcornoque se estableció hace cerca de 10 mil años en las regiones
mediterráneas que actualmente ocupa.
En el año 3000 a.C., el corcho ya era utilizado en Egipto, en Babilonia y en Persia.
Más allá del uso que se le daba para instrumentos de pesca, también se ha
encontrado corcho en cementerios cartaginienses en Cerdeña a modo de láminas
grabadas, posiblemente utilizadas en cajas y urnas para guardar materiales
preciosos. Asimismo, en algunos sarcófagos egipcios fueron encontradas ánforas
con tapas de corcho para almacenar alimentos.
De hecho hace algunos años, se descubrieron en Grecia ánforas con vino selladas
con corcho que databan del siglo V a.C.
En Italia se hallaron varios vestigios del corcho del siglo IV a.C., de varios objetos
como boyas, tapas de barriles, zapatos de mujer y tejados de casas. En esta
época también aparece una de las primeras referencias al alcornoque como las
citadas por el filósofo griego Teofrasto que, en sus estudios sobre botánica, se
refiere maravillado a “la facultad de este árbol para restablecer su corteza una vez
ésta ha sido retirada”.
Los romanos buscaron otros usos para el corcho durante el siglo II a.C.
recomendando su uso para los panales de abejas por sus propiedades térmicas.
El vino y el corcho son dos productos que se complementan desde hace mucho
tiempo. Como prueba de ello, existe un ánfora fechada en el siglo I a.C. que fue
encontrada en Éfeso (Turquía): el ánfora no sólo estaba sellada con corcho, sino
que además contenía vino.
Hacia el año 400 a.C., según Plutarco, cuando Roma fue sitiada por los Galos, se
enviaron mensajeros que atravesaron el rio Tigris ayudados por pedazos de
corcho para poder balancearse en el agua.
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Un estudio entre el Instituto Catalán del Corcho y el Centro de Arqueología
Subacuática de Cataluña, realizado sobre un tapón de corcho recuperado del
fondo marino del Cap de Creus, de finales del siglo I a.C. y un tapón de corcho
actual, concluye que los tapones de corcho han mantenido sus componentes
principales y su estructura celular se ha conservado intacta.
De acuerdo con Virgilio (70-19 a.C.), los soldados romanos se cubrían la cabeza
con corcho para usarlo como aislamiento térmico.
Más tarde, ya en el siglo I d.C., el reconocido naturalista Plínio hace una nueva y
extensa referencia al alcornoque en su célebre obra Historia Natural. Explica que
en Grecia éste era adorado como símbolo de libertad y honra, razón por la cual
únicamente los sacerdotes podían cortarlo. También en esa misma obra se
menciona la costumbre de usar el alcornoque para honrar al Dios Olímpico Júpiter
y que sus hojas y ramos eran utilizados para condecorar a los atletas vencedores.
Ya en Pompeya, Italia, la ciudad romana que fue destruida por la erupción del
volcán Vesubio, fueron encontradas ánforas de vino selladas con corcho.
Según el historiador Joan Badia i Homs, se hallaron entre los restos de los barcos
hundidos cerca de las Illes Formigues (Baix Empordà - Girona) cargamentos de
ánforas tapadas con corcho que databan del siglo I-II.
El corcho en la época moderna
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En Francia, en el último cuarto del siglo XVII (1680), el monje benedictino francés
Dom Pierre Pérignon, tesorero de la abadía de Hautvillers y encargado de su
bodega, comenzó a usar el corcho para cerrar las botellas de su famoso champán
Dom Pérignon.
El descubrimiento del benedictino revolucionó la industria de la comarca y años
después fabricantes como Ruinart (1729), Möet et Chandon (1743) o Veuve
Cliquot (1783) incrementaron la demanda de tapones de corcho al extenderse el
consumo de champagne entre las clases altas europeas.
El principio de la explotación sistemática de las grandes extensiones de
alcornoque que caracterizan a la Península Ibérica comienzan a partir del siglo
XVIII, cuando se fija como principal objetivo la producción de tapones de corcho. Y
es también en esta época en la que surgen los primeros estudios sobre la
composición química del corcho desarrollados por un químico italiano llamado
Brugnatelli.
En 1750 se construye la primera instalación destinada a la fabricación de tapones
de corcho en España, más concretamente en Girona, años más tarde esta
industria se extenderá por el resto del país.
El corcho de la época contemporánea a la actualidad
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Durante el siglo XIX, Francia, Italia y Túnez deciden emprender la explotación
sistemática de los alcornocales. Del mismo modo, países tan diferentes como
Rusia o los Estados Unidos inician las plantaciones de este árbol.
En 1850 fue inventada la máquina de garlopa por Francisco Vidal i Monner en Sant
Feliu de Guíxols que determinó la fabricación perfecta de tapones de corcho
cilíndricos y que tenía la capacidad de producir entre 3.000 y 4.000 tapones de
corcho al día.
En 1880 surgen las primeras referencias al papel de corcho. La firma Karl
Lindemann de Alemania fabricaba este papel en máquinas manuales.
A principios del siglo XX, la industria del corcho de varios países productores
invierte cada vez más en innovación y desarrollo lanzando al mercado varios tipos
de productos. En 1903, aparecen los tapones con discos de corcho natural y
cuerpo de corcho aglomerado.
Algunos años más tarde, se registran varias patentes para utilizar el corcho en la
transmisión y las gomas de los coches y, durante la Segunda Guerra Mundial, el
corcho se utiliza en varios equipos militares.
A partir de los años 40 aparecen las primeras referencias respecto a la utilización
del polvo de corcho para conservar la fruta durante el transporte de la mercancía.
En 1952, Jacques-Yves Cousteau recuperó, de las profundidades de las aguas
italianas, 7.000 ánforas de más de 2.200 años de antigüedad, algunas de ellas
estaban todavía selladas con corcho y contenían vino en su interior.
Ya en las últimas décadas del siglo XX aparecen diversas iniciativas destinadas a
la investigación y definición de una normativa internacional para la industria del
corcho, como la Confederación Europea del Corcho (C.E.Liège) fundada en
1987. La organización, formada por las federaciones de corcho de varios países,
presentó en 1996 el Código Internacional de prácticas taponeras, un
documento esencial para el control de calidad en la producción de tapones.
En el año 1999 el sector corchero a través de CÉLIEGE se dota de su propio
certificado de garantía SYSTECODE, que ha certificado la calidad de los tapones
hasta nuestros días.
Ya en la actualidad, el corcho ha ido ganando protagonismo en áreas
innovadoras como el Diseño para la Sostenibilidad y el Eco-Diseño. Cada vez son
más las nuevas generaciones de artistas que se basan en el corcho para la
creación de objetos cotidianos como artículos para hogar, ocio, mobiliario. De esta
manera, estas creaciones elaboradas totalmente con materiales naturales
contribuyen a la sostenibilidad del medio ambiente.
2. El corcho: materia prima
Alcornoque
El alcornoque pertenece al género de los Quercus, de ahí su nombre Quercus suber
L., pero pertenece a un subgrupo que engloba las especies europeas y asiáticas – el
grupo Cerris. El corcho, la corteza del alcornoque, se caracteriza por ser muy grueso,
agrietado y de color grisáceo. Cuando se extrae, el tronco queda con un aspecto
rojizo. Además, es un árbol de hojas verdes durante todo el año y una altura media de
entre 10 y 15 metros para el alcornoque adulto y su diámetro oscila entre los 0,3 y 1
metro.
El alcornoque es un árbol enorme, longevo y con una gran capacidad de regenerarse.
Tiene una vida productiva de alrededor de 200 años que se inicia con el primer
descorche o extracción.
¿Qué es el corcho?
El corcho es la corteza del alcornoque, un tejido vegetal que en botánica se denomina
felema y que recubre el tronco del árbol. Cada año, crece una nueva peridermis –
formada por anillos que crecen de dentro hacia fuera del alcornoque - la cual se
superpone a las más antiguas, formando así la corteza del alcornoque.
El corcho posee cualidades únicas e inigualables que ningún ingenio humano ha
logrado imitar o mejorar:
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Ligereza: se debe a que el 88% de su volumen es aire, lo que se traduce en una
densidad baja. pesa apenas 0,16 gramos por centímetro cúbico.

Elasticidad: la elasticidad es la capacidad de recuperar el volumen inicial tras
sufrir una deformación que justifica, entre otras, su utilización como en tapamiento.
El corcho puede comprimirse hasta casi la mitad de su longitud sin perder ninguna
flexibilidad, y recupera su forma y volumen en cuanto deja de presionarse. Es el
único sólido que si se comprime de un lado no aumenta del otro, y teniendo en
cuenta su gran elasticidad, es capaz de adaptarse a grandes cambios de
temperatura o presión sin sufrir ninguna variación.

Coeficiente de rozamiento elevado: la superficie del corcho queda tapizada por
microventosas que le permiten una gran adherencia y dificultan su deslizamiento.
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Impermeabilidad: la difusión de líquidos y gases a través del corcho es muy
dificultosa, gracias a la suberina y a los ceroides presentes en las paredes de sus
células, el corcho es prácticamente impermeable a líquidos y gases. Su resistencia
a la humedad le permite envejecer sin deteriorarse, de ahí que varias ánforas de
vino halladas dentro del mar conservasen su cierre de corcho en perfectas
condiciones.

Gran poder calorífico: la capacidad del corcho para generar calor es equivalente
a la del carbón vegetal, alrededor de 7.000 Kcal/kg.
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Fácilmente manejable: modificado artificialmente el contenido en agua del
corcho, mediante hervido por ejemplo, se facilitan los procesos industriales,
principalmente los de corte, al volverse más blando y elástico.
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Bajo contenido en agua: la humedad de equilibrio del corcho con el ambiente,
una vez eliminada la raspa, no supera el 9% de su peso, siendo normalmente del
6%. Esta baja humedad hace imposible la proliferación de microorganismos.

Aislante térmico: la función natural del corcho es proteger las partes vivas del
árbol que lo genera. Su estructura alveolar (impidiendo circular el aire), el bajo
contenido en agua y la falta de conductividad de sus compuestos le permite
cumplir su función de aislante de forma efectiva. Presenta una resistencia al paso
del calor treinta veces superior a la del hormigón.
Pero ante todo, es un material 100% natural, reciclable y renovable: atributos hoy en
día imprescindibles para una sociedad comprometida por la reducción de la
contaminación y sostenible con el medio ambiente.
El descorche o la “saca del corcho”
El ciclo de vida del corcho en cuanto a materia prima comienza con la extracción de la
corteza de los alcornoques, la llamada “saca del corcho”, que se realiza en la fase de
máxima intensidad del periodo de crecimiento vegetativo del alcornoque, entre
mediados de mayo y junio hasta mediados/finales de agosto. No obstante, este
periodo puede variar en función del tiempo o cancelarse en caso de viento o lluvia.
Son necesarios aproximadamente 25 años para realizar la primera saca del corcho
del tronco del alcornoque, ya que es cuando el árbol tiene el tamaño requerido para la
extracción. En el primer descorche, se obtiene un corcho de estructura muy irregular y
de una dureza que resulta muy difícil de trabajar. Se le denomina “corcho bornizo”, el
cual será utilizado en aplicaciones como pavimentos o paneles aislantes, pero no en
tapones de vino ya que no cumple con la calidad necesaria.
Entre nueve y catorce años después, según la zona, se produce el segundo
descorche, del cual se obtiene un material llamado “corcho segundero” que cuenta con
una estructura regular menos dura pero aún no es válido para la producción de
tapones.
Es en la tercera saca –cuando el árbol tiene entre 40 y 50 años- y en las siguientes,
cuando se logra obtener el corcho con las propiedades adecuadas para la producción
de tapones de calidad ya que éste presenta una estructura mucho más regular con
costados y bases lisas. Es el denominado “corcho de reproducción”. A partir de este
momento, el alcornoque proporcionará corcho de buena calidad cada 9-14 años. Así,
su explotación durará un promedio de 200 años, lo que equivale a unas 14-15 sacas
de corcho.
El descorche del alcornoque es un proceso ancestral que debe realizarse por
profesionales y se ejecuta en 6 etapas:
1. Abrir - Se golpea el corcho en sentido vertical
escogiendo la hendidura más profunda de las
ranuras de la corteza. Al mismo tiempo, se va
ladeando el filo del hacha para separar la plancha
de la capa madre. Es posible calcular el grado de
dificultad de cada extracción debido al golpe del
hacha. Si se aplica un buen golpe se produce un
sonido hueco típico del rasgamiento. Si por el
contrario, se da un mal golpe, el hacha produce un
sonido corto, firme y seco.
2. Separar - Justo después, se separa la plancha a
través del corte de hacha entre la parte interior de
la plancha y el entrecasco. Luego se ejecuta un
corte ladeando el hacha entre el tronco y el corcho
que se pretende separar.
3. Trazar - Con un corte horizontal se delimita el
tamaño de la plancha del corcho que se sacará y la
que se quedará en él.
4. Extraer - Se retira cuidadosamente la plancha del
árbol para no partirla. Cuanto más grandes sean las
planchas, más aumenta su valor comercial y, por
tanto, mayor debe ser la destreza y la habilidad de
los descorchadores. Una vez se retira la primera
plancha, se repite esta operación para dejar
desnudo todo el tronco.
5. Quitar - Después de la extracción de las planchas,
se mantienen adheridos algunos fragmentos de
corcho a la base del tronco. Para quitar posibles
parásitos que queden en la cuña del alcornoque, el
descorchador da algunos golpes con el ojo del
hacha.
6. Marcación - Finalmente,
se marca el árbol,
indicando el año en el que se realizó la extracción.
Periodo de reposo. Después del descorche, las planchas de corcho son apiladas en
el bosque o en astilleros dentro de las instalaciones de alguna fábrica. Todas las
planchas se apilan siguiendo reglas propias y muy restrictivas (definidas por el Código
Internacional de Prácticas Corcheras - CIPR), para que el corcho logre una
estabilización óptima. De acuerdo con el CIPR, el tiempo de reposo de las planchas
nunca debe ser inferior a los seis meses y tras este periodo el corcho entra en la
cadena industrial.
Bosque alcornocal en España
El bosque alcornocal, es un sistema forestal único que sólo se encuentra en siete
países del mundo: España, Portugal, Francia, Italia, Argelia, Marruecos y Túnez. Los
bosques de alcornoque se desarrollan al nivel del mar hasta los 500m de altitud en
climas calientes y húmedos de la cuenca mediterránea, en especial en regiones
meridionales de la Península Ibérica influenciadas por el Océano Atlántico. El bosque
de alcornoque, según un estudio presentado por la FAO en 2012, ocupa un área de
2.119.089 hectáreas en todo el mundo.
Existen algunos programas de reforestación que han conseguido impulsar un aumento
medio del 3,3% de las áreas de alcornocales en los últimos años. Más de 130 mil
hectáreas han sido plantadas en España y Portugal en los últimos 10 - 15 años.
España cuenta con el 27% mundial de
bosque de alcornoques que se ubican
principalmente
en
Extremadura,
Andalucía y Cataluña. La distribución
por área geográfica es la siguiente:
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Andalucía: 350 mil hectáreas
Extremadura: 250 mil hectáreas
Cataluña: 75 mil hectáreas
Resto de España: 50 mil hectáreas
Fuente: ICMC – Junta Extremadura
En Extremadura y Andalucía el bosque alcornocal recibe el nombre de dehesa y
constituye un sistema silvopastoral de pastizales arbolados, matorrales y cultivos. La
densidad aproximada es de entre 30 y 40 pies por hectárea. En muchos casos el
alcornoque convive con el cerdo ibérico. Además, el alcornocal puede producir, de
manera natural, un amplio abanico de productos primarios: setas, plantas medicinales
y aromáticas, bellotas, miel y leña, entre otros. Su recolección y tratamiento significan
la creación de innumerables puestos de trabajo.
A nivel ecológico
El bosque alcornocal es uno de los 35 ecosistemas globales más ricos del mundo, así
lo han definido las ONG que trabajan el Medio Ambiente, una categoría que
comparten con la Cordillera de los Andes, Borneo o la Amazonia. Conviven en ella 135
especies de plantas (por cada 0,1Ha.), 42 especies de pájaros, así como animales en
peligro de extinción como el lince ibérico, el águila imperial o el ciervo africano.
Destaca a su vez por sus beneficios ambientales: regulación del ciclo hidrológico,
conservación del suelo, o la prevención de incendios. Además de por la capacidad de
provisión de pastos, madera, corcho, miel o bellotas, así como por actuar como
barrera a la desertificación.
3. Tapones de corcho
Desde la plancha hasta el producto final – el tapón –, el corcho pasa por un conjunto
de etapas que se diferencian en función del tipo de tapón que se quiera producir. Los
tapones de corcho natural se fabrican a partir de la perforación de una pieza única
de corcho, en cambio los tapones técnicos se fabrican a través de un aglomerado de
gránulos de corcho, al que se le puede añadir discos de corcho natural.
Proceso de producción de tapones naturales de corcho
Cocción de las planchas
La cocción es el primer paso del proceso. Las planchas se
introducen en agua y se hierven durante al menos una hora.
Los objetivos de la cocción son:
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limpiar el corcho
extraer las sustancias hidrosolubles
aumentar su espesor y así reducir su densidad
hacer que el corcho sea más suave y elástico
Antes de la cocción, las células del corcho están comprimidas
de forma irregular, gracias a este proceso el gas contenido
dentro de las células se expande y el corcho se vuelve más
regular, aumentando su volumen cerca del 20%.
Reposo
Tras la cocción se inicia una fase de reposo
durante dos o tres semanas. Este proceso
tiene como finalidad aplanar las planchas,
favoreciendo que el corcho obtenga la
consistencia
necesaria
para
su
transformación
en
tapones.
La
estabilización permite que el corcho alcance
un grado de humedad del 14% que es el
óptimo para su transformación.
Selección de planchas y corte
Los bordes de las planchas se preparan y recortan antes de
proceder a una evaluación inicial de forma manual. Las
planchas son separadas por clases en función de su calidad,
que se determina en base a su grosor, porosidad y
apariencia. A continuación, las planchas se cortan en tiras o
rebanadas con una anchura ligeramente mayor que la
longitud del tapón a fabricar.
Perforado y secado
El perforado de las tiras de corcho se lleva a cabo con una
broca hueca, obteniendo así un tapón cilíndrico en función de
los límites dimensionales deseados. A continuación se procede
al secado cuyo objetivo es estabilizar los tapones hasta una
humedad del 5-8%.
Además, todo el sobrante de la fase de perforado se aprovecha
posteriormente como granulado de corcho para la fabricación
posterior de productos aglomerados.
Rectificación dimensional
Tras el perforado se inicia la rectificación,
que servirá para obtener las dimensiones
finales previamente especificadas y para
regularizar la superficie del tapón.
Selección de tapones
Esta operación se lleva a cabo para separar los tapones en
clases diferenciadas a través de controles automáticos y
maquinaria con visión artificial. En muchos casos se lleva a
cabo también una selección manual para determinar las
clases definitivas.
La clasificación más frecuente incluye las
categorías: Flor, Extra, Superior, 1º; 2º; 3º; 4º; 5º.
siguientes
Lavado de tapones
La fase de lavado de tapones consiste en limpiar,
desempolvar y desinfectar los mismos. Normalmente se usan
con este propósito productos naturales como el ácido
peracético o ácido sulfamático.
Después del lavado, el secado permite ajustar y estabilizar el
nivel de humedad, obteniendo de este modo un rendimiento
óptimo del tapón en el sellado.
Colmatado
En algunos casos, los tapones pueden ser colmatados. Este proceso consiste en
sellar los poros de la superficie del corcho con una mezcla de corcho en polvo,
resultante de la rectificación de los tapones naturales. Para la fijación del polvo en los
poros se utiliza una cola a base de resina y caucho natural. Actualmente, en este
proceso también se utiliza cola con base de agua.
El colmatado tiene dos finalidades:
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Mejorar el aspecto visual del tapón
Mejorar su rendimiento
Marcaje
Esta operación se realiza siguiendo las indicaciones del cliente para imprimir texto y/o
logo en la superficie del tapón. El sistema de marcaje puede ser impresión a tinta o
bien marcaje a fuego. Una vez finalizado este proceso, se trata la superficie del
corcho con parafina o silicona para lubricar, facilitar la introducción del tapón en el
cuello de la botella, así como su posterior extracción, y mejorar el aislamiento.
Embalaje y transporte
Cuando finaliza la producción, los tapones son embalados y
posteriormente se transporta al productor de vino o bebidas
espirituosas.
Proceso de producción de tapones técnicos de corcho
Para la producción de tapones técnicos es necesario dividir el proceso en tres fases
diferenciadas: la producción de discos de corcho natural que se colocan en uno de los
extremos, la fabricación del cuerpo con corcho aglomerado y el montaje del tapón.
Producción de discos
Las planchas de corcho que se usan para la fabricación de los discos, se seleccionan
y hierven siguiendo un proceso idéntico al utilizado para la fabricación de tapones.
Posteriormente, se cortan las dos caras de la plancha a fin de obtener capas de
corcho suave y uniforme de unos 6,5 mm de espesor.
Estas láminas son perforadas mecánicamente en
círculos que serán los discos del tamaño de los
tapones que se quieren elaborar. Los discos
pasan a continuación una selección óptica para
dividirlos según sus características en cuatro
clases de calidades.
Para la limpieza de los discos, las empresas
fabricantes de tapones cuentan con sistemas de
lavado propios a base de agua purificada, que se
calienta a unos 70 grados. Después del lavado,
los discos se secan y se almacenan en silos
hasta su uso.
Fabricación del cuerpo
El cuerpo del tapón técnico está formado por gránulos
producidos a partir de los subproductos del corcho de
gran calidad y derivados de la perforación de los
corchos naturales.
A través de máquinas trituradoras se producen gránulos
con un diámetro de 3-7 mm. Acto seguido, éstos se
aglomeran con aglutinantes inocuos, certificados por la
Food & Drug Admistration (FDA), que adhiere y
cohesiona el granulado. Finalmente, se sigue uno de
los dos procesos habituales para la fabricación del
cuerpo que es o bien la creación de una barra de
aglomerado por extrusión que se corta después
siguiendo una longitud establecida o bien se fabrican
los cuerpos a través de moldes individuales.
Montaje de los tapones
Los discos y los cuerpos se colocan en la maquinaria de montaje que selecciona el
lado del disco que estará en contacto con el vino, que siempre es el de mayor calidad.
Los discos se unen al cilindro de corcho aglomerado con un adhesivo aprobado por la
FDA para estar en contacto con alimentos.
El tapón ya montado se somete a un proceso de secado y, tras él, se inicia una fase
de rectificación dimensional del tapón. Posteriormente se sigue un proceso de
selección, marcaje, tratamiento superficial y embalaje similar al que se sigue con los
tapones naturales.
Tipos de tapones de corcho
La industria del corcho tiene una amplia gama de tapones que están disponibles en
varios tamaños y formatos, con el fin de adaptarse a la gran variedad de botellas de
vino y cava. Los tapones de corcho se pueden agrupar en las
siguientes categorías:

Tapón natural – cilindro de corcho natural,
extraído por perforación de una plancha de corcho

Tapón de cava o vinos espumosos – forma parte de
los tapones técnicos, está formado por un cuerpo de
corcho aglomerado y de uno a tres discos de corcho
natural en uno de sus extremos. Cuentan con
un diámetro mayor a los tapones habituales.

Tapón natural colmatado – tapón de corcho natural con
los poros sellados con polvo de corcho para mejorar el
aspecto visual y el rendimiento del tapón

Tapón técnico (1+1, 2+0) – tapón constituido por un
cuerpo de corcho aglomerado y por discos de corcho
natural, en uno o en ambos extremos

Tapón aglomerado – tapón con un cuerpo
formado por granulado de corcho y aglutinantes

Tapón microgranulado – tapón de cuerpo de corcho
aglomerado con gránulos finos de 0.25 mm a 8 mm

Tapón capsulado – tapón de corcho natural o
aglomerado, que tiene en uno de sus extremos una
pieza que puede ser de distintos materiales: madera,
PVC, metal, vidrio, etc.
4. La industria del corcho en España
El sector del corcho español se concentra principalmente en tres comunidades
autónomas: Andalucía, Extremadura y Cataluña.
En este sentido, España tiene 506.000 hectáreas de alcornocales que representan un
25% del total mundial, donde se extraen 88.400 toneladas de corcho que representan
el 30% de la producción de corcho a nivel mundial.
Existen aproximadamente unas 150 empresas que
ocupan en total a alrededor de 2.000 trabajadores,
que en época de saca ascienden a 3.000. Por
tanto, la industria del corcho lleva a cabo una
actividad sostenible que genera ocupación en
zonas rurales, donde se constituye como un
elemento de cohesión territorial vital. En estas
áreas su tejido empresarial proporciona empleo a
un porcentaje elevado de la población, evitando
movimientos migratorios masivos y la consiguiente
despoblación de estas regiones. Así, el sector
corchero supone un motor económico de primer
orden para los territorios en los que está
implantado.
La cadena de valor de la industria del corcho se divide en dos tipos de clúster: por una
parte la preparación y por otra, la fabricación y comercialización de tapones. Andalucía
y Extremadura están especializadas en la preparación del corcho; en Extremadura la
preparación representa un 70% de la industria. El resto se divide entre la fabricación
de tapones, sus productos auxiliares y la comercialización de éstos. En Cataluña las
empresas se han especializado en estas fases posteriores, es decir, en la fabricación
y la comercialización de tapones de corcho para vinos tranquilos y espumosos,
representando el 80% de la cadena de valor.
Respecto a la distribución de la facturación por tipo de producto de la industria
corchera española, a nivel mundial el 65% corresponde a los tapones de corcho, el
25% al corcho en plancha, el 7% a auxiliares del tapón de corcho (discos, barras...) y
el 3% a otros productos (aislamientos, pavimentos, decoración...).
El sector corchero español produce 3.000 millones de tapones, de los cuales 1.300
millones se destinan a espumosos y 1.700 a los vinos.
Exportaciones
Del total de la facturación del sector corchero español, más del 50% pertenece a las
exportaciones. En este contexto, destacan los tapones de corcho natural y técnicos
representando más del 60%, y el corcho en bruto o preparado con más del 30%.
Los principales destinos de las exportaciones
españolas son los mercados europeos que
acumulan más del 80%, siendo Francia,
Portugal e Italia los mayores mercados de
destino de las mismas. Entre los países del
"Nuevo Mundo", destacan EEUU, Argentina y
Chile que representan un 10% del total
exportado.
Los productos que lideran las exportaciones en términos monetarios son los tapones
de corcho con 99,5 millones de euros, seguidos por la materia prima con 50,2 millones
de euros. Dentro del segmento del tapón de corcho, los tapones naturales siguen aún
liderando el ranking con 48,6 millones de euros, les siguen a poca distancia los
tapones para vinos espumosos con 43,7 millones de euros.
5. El valor añadido del corcho
Calidad
La industria española del corcho destaca por incorporar los más altos patrones de
calidad en sus diferentes fases y etapas, desde la extracción hasta el producto final: el
tapón. Para ello, el sector del corcho en España cuenta con innovadores procesos de
calidad, nuevas fábricas y tecnología punta para conseguir que su producto llegue al
consumidor en óptimas condiciones.
Garantía de calidad del corcho
La producción del tapón de corcho es un complejo proceso que
exige un riguroso control en las diversas fases del producto. La
garantía de dicho control en la fabricación del tapón de corcho
tiene como principales objetivos:

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obtener una funcionalidad adecuada del tapón
la inocuidad del corcho
la eficiencia de los procesos productivos
El Test de laboratorio
La mayoría de las empresas disponen de departamentos técnicos integrados por
licenciados en biología y química que controlan que todo el proceso se desarrolle de
acuerdo a los más estrictos criterios de calidad. Los productos acabados están sujetos
a un exhaustivo test que abarca las siguientes áreas:
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
Análisis visual
Control del grado de humedad
Dimensiones (espesor y diámetro)
Control de oxidante residual
Análisis de hanisoles extraíbles (TCA)
Análisis microbiológico
Capilaridad
Análisis de estanqueidad
Elasticidad/Recuperación dimensional
Fuerza de extracción de los tapones de corcho
Análisis sensorial
Estos test son fundamentales para garantizar el cumplimiento de las normas internas
de la industria que, a su vez, velan por el cumplimiento de unos requisitos técnicos
cada vez más rigurosos.
Ser fabricante de productos de categoría requiere la implementación de unos factores
que la industria corchera española considera claves:

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cumplimiento de las especificaciones técnicas
cumplimiento de las exigencias contractuales de las bodegas
la mejora continua de los recursos humanos y tecnológicos
La certificación Systecode
En este sentido, el sector corchero se ha auto-impuesto un sistema
de buenas prácticas taponeras: el Systecode, que garantiza que todo
el proceso de fabricación de un tapón de corcho se ajuste a unas
reglas impuestas por técnicos y expertos independientes que van a
confirmar las condiciones óptimas de fabricación del producto. La
certificación Systecode se asegura mediante auditorias anuales por
parte de un organismo externo, que certifica la calidad del producto y
la calidad en el proceso.
Sostenibilidad
En cuanto a la sostenibilidad del proceso productivo del tapón de corcho, éste no
tiene ningún competidor y, menos aún, si se tiene en cuenta el análisis del ciclo de
vida, que implica desde la extracción de la materia prima hasta la distribución final,
pasando por la preparación y fabricación hasta su reciclaje. Los estudios que miden la
huella ecológica de la industria son contundentes en este sentido.
Materia Prima
El corcho es un material natural renovable. Su extracción no causa ningún impacto
negativo. Tampoco requiere la tala del árbol: los alcornoques tienen la capacidad de
regenerar la corteza de corcho que se les ha quitado. Su extracción no produce
ninguna contaminación (es una actividad absolutamente sostenible social, ambiental y
económicamente), ya que la saca se realiza por medios manuales y no requiere
maquinaria específica, sino conocimientos y técnica.
A diferencia de otro tipo de explotaciones forestales, para la extracción no es
necesaria la destrucción de ningún hábitat natural, al contrario, en el ecosistema
alcornocal conviven una gran biodiversidad de especies endémicas, algunas de las
cuales están en peligro de extinción (lince ibérico, águila imperial o el ciervo africano).
El corcho es un material natural, orgánico, renovable y biodegradable.
Emisiones
La fabricación del tapón no genera ningún problema de emisión de contaminantes. Si
se tiene en cuenta todo el ciclo de vida del tapón de corcho, se confirma que la
producción de un tapón de corcho ayuda a retener 234 gr. de dióxido de carbono. La
captación de CO2 no sólo es superior a la media de otro tipo de árboles, sino que este
potencial de fijación de CO2 se multiplica entre 3 y 5 veces con la extracción del
corcho, ya que esto incrementa la actividad biológica del árbol.
Además, dada la larga vida del material, el CO2 queda depositado en los productos de
corcho durante mucho tiempo. Se ha calculado que un tapón de corcho fija el doble de
su peso en CO2. Por lo tanto, se trata de una industria que ayuda a retener el cambio
climático. Los competidores del corcho, en cambio, presentan emisiones de dióxido de
carbono entre 10 y 24 veces más elevadas que las del tapón de corcho.
De esta manera, el tapón de corcho es la opción sostenible indiscutible para las
bodegas. Las bodegas que utilicen tapones de corcho pueden reducir entre un 18% y
un 40% del balance de CO2 de sus botellas.
Gasto energético
Fabricar un tapón de corcho implica gastar mucha menos energía que fabricar un
tapón de aluminio o uno de plástico, del orden de 4 o 5 veces menos. Este valor se
obtiene sin tener en cuenta el gasto realizado en la extracción de la materia prima, el
transporte y el reciclaje, muy superiores en el caso de los tapones sintéticos. Cabría
valorar el hecho de que una parte de los recortes del corcho y restos no
aprovechables que se generan en el mismo proceso productivo, se reutilizan como
biomasa para producir energía dentro de la propia fábrica. Por tanto, la combustión de
estos subproductos reduce el balance energético.
Reciclaje
El reciclaje del corcho es totalmente viable e implica un bajo coste energético. Los
tapones recogidos se trituran y el granulado obtenido se utiliza para fabricar productos
de corcho no destinados a alimentación, como materiales para la construcción.
El hecho de aprovechar todos los residuos mediante la elaboración de otros
productos, su combustión para generar energía renovable o su reciclado, convierten el
corcho en un producto del siglo XXI. Se trata de un producto que cierra el círculo, o
cómo se dice en algunos foros, es un modelo de cuna a cuna, de la extracción a la
reutilización, reciclado o biodegradación, sin generar residuos, tal y cómo funcionan
los ecosistemas de la naturaleza donde los residuos son comida para la biosfera. Por
tanto, la industria corchera vendría a ser un ecosistema natural.
En España existe una incipiente cultura de reciclaje de tapones de corcho. Desde la
Administración y las instituciones del corcho, se están impulsando iniciativas para
promover el reciclaje.
Beneficios medioambientales
En cuanto a los beneficios medioambientales
del alcornocal se ha podido contrastar
ampliamente que los bosques de alcornocales
son un almacén de CO2, por tanto, un gran
freno al cambio climático. El mantenimiento
del paisaje del alcornocal tiene un valor
intrínseco que debe ser conservado como
patrimonio para las generaciones presentes y
futuras. El reto más importante: compatibilizar el
desarrollo con la preservación de los valores
paisajísticos.
La conservación del encinar reduce el riesgo de incendios, ya que el alcornoque es
muy resistente al fuego gracias a la protección que le proporciona la capa de corcho
que le rodea y su rápida capacidad de rebrotar. Asimismo, es un freno a la
desertización, gracias a la capacidad de los alcornoques de retener el terreno en sus
raíces al mismo tiempo que con sus copas frenen la intensidad de la lluvia, reduciendo
la escorrentía del agua y evitando la erosión del terreno. Los paisajes de alcornocales
son muy diversos y albergan una gran riqueza biológica por lo que son una reserva
de biodiversidad única. En este sentido, el alcornocal, como otros bosques, tiene
también un papel relevante en el ciclo del agua ya que la materia orgánica del suelo
frena el agua de la lluvia, mitiga su efecto erosivo y absorbe el agua, lo que constituye
un factor favorable a la alimentación de los acuíferos.
Cultura
Mantener la industria del sector corchero es mantener una actividad tradicional de los
territorios de España que conlleva una carga cultural importante.
Más allá de generar puestos estables de trabajo y de su elevado valor económico y
ambiental, el sector del corcho nos ha enriquecido y enriquece con un patrimonio
cultural muy relevante: arquitectura, gastronomía, asociacionismo, artesanía, hábitos y
costumbres, modismos lingüísticos y un largo etcétera que conforman un legado aún
vivo. Un tesoro que se debe conservar y desarrollar.
El corcho evoca la cultura mediterránea, la artesanía, el buen gusto. La ceremonia de
destapar una botella de vino pierde su sentido si el tapón es sintético. No es
casualidad que los mejores vinos y champanes del mundo lleven tapón de corcho.
“El alcornoque conforma una civilización, un mundo que abarca entre otras cosas, un
sistema ecológico y una serie de manifestaciones culturales específicas que no
deberíamos perder". Josep Pla, "El meu país" Vol 7.
6. El corcho y el vino
El tándem formado por la barrica de roble y el tapón de
corcho, ambos provenientes de dos árboles del mismo género
botánico, el Quercus, es insuperable para la obtención de un
vino con las mejores cualidades.
El tapón de corcho proporciona al vino el cierre ideal ya que
se adapta perfectamente al cuello de la botella gracias a la
elasticidad y compresibilidad del corcho dejando oxigenar el
vino. El tapón de corcho proviene de un producto natural, no
sintético muy ligero, flexible, que deja que el vino se exprese
de manera natural, le aporta aromas positivos propios,
garantiza la seguridad alimentaria del vino y también le da
textura y color.
Las propiedades microcelulares del tapón, formado en un 90% por aire, posibilitan la
evolución y maduración del vino en botella gracias a su óptima permeabilidad al
oxígeno y su disolución en el vino. En éste sentido el tapón de corcho consigue
mantener, más que cualquier tipo de cierre sintético, el equilibrio entre dos reacciones
químicas que tienen lugar en el vino, la reducción y la oxidación.
Dicha microoxigenación
organolépticas del caldo:






influye
en
las
propiedades
Reducción del sabor a madera (los taninos)
Mejora del sabor en boca
Redondea el cuerpo
Realza la expresión
Disminuye la astringencia
Elimina los aromas reductivos
Además de todos estos aspectos, a nivel de salud y bienestar, los tapones de corcho
han probado su inocuidad alimentaria durante centenares de siglos y ésta nunca ha
sido puesta en evidencia. Es más, los tapones de corcho en contacto con el vino
pueden generar compuestos saludables como la “acutissimina A”, un fuerte agente
antitumoral.
7. El corcho en cifras
Facturación
350 millones de euros que corresponden a:
 25% corcho en bruto preparado
 65% tapones de corcho (tapón para vino y tapón para espumoso)
 7% auxiliares de tapón de corcho (disco, granulados, etc)
 3% otros productos de corcho (aislamiento, pavimentos, decoración)
Número de empresas y trabajadores
La industria del corcho en España está formada por 150 empresas y ocupa a más de
2.000 trabajadores, que en época de saca ascienden a 3.000.
Alcornocales en el Mediterráneo


España cuenta con 506.000 hectáreas de bosque de alcornoques que
representa el 25% sobre el total mundial
En estas hectáreas se extraen 88.400 toneladas de corcho (el 30% de la
producción de corcho a nivel mundial)
Localización de la industria del corcho



Andalucía
Extremadura
Cataluña
Cadena de valor de la industria del corcho
Dividida en dos tipos de clúster:
 Preparación del corcho (Extremadura 70%)
 Fabricación y comercialización de tapones (Cataluña 80%)
Principales productos


20% tapón de corcho para vino tranquilo a nivel mundial
60% tapón para espumoso a nivel mundial
Producción de tapones de corcho
3.000 millones de tapones de los cuales:


1.300 millones de tapones de espumoso
1.700 millones de tapones de vino
Exportación
Supone el 50% de la producción, es decir, 210 millones de euros:
 32% tapones para espumoso
 31% corcho en bruto preparado
 30% tapón para vino tranquilo
 4% otros productos de corcho
 3% materiales de construcción
Principales países a los que se exporta tapones de corcho
El 53% de todas las exportaciones de tapones de corcho se destinan a los siguientes
países:
 31% Francia
 8,2% Italia
 4% Estados Unidos
 4% Portugal
 3,5% Argentina
 2% Alemania
 47,3 % Otros
8. CORK
CORK es una iniciativa llevada a cabo por instituciones y patronales del sector del
corcho para promocionar el tapón de corcho y dar a conocer sus principales valores y
beneficios.
Las entidades que lideran la iniciativa CORK en España son:
AECORK: La Asociación de Empresarios Corcheros de
Cataluña (AECORK) aglutina a las empresas dedicadas
a la fabricación y/o comercialización de productos de
corcho que tienen su centro de trabajo en Cataluña.
ASECOR: La Agrupación Sanvicenteña de Empresarios
del Corcho (ASECOR) tiene como objetivo la promoción
socio-cultural y económica del Sector del Corcho,
representando, gestionando y defendiendo los intereses
de las empresas corcheras.
APCOR: La Asociación Portuguesa de Corcho (APCOR)
fue creada para representar y promover la industria del
corcho portuguesa.
C.E. Liège: La principal actividad de la Confederación
Europea del Corcho es llevar a cabo investigaciones y
estudios para establecer normas internacionales e
intercambiar conocimientos con otros institutos y
organizaciones en el sector del corcho.
IPROCOR: El Instituto del Corcho, la Madera y el
Carbón Vegetal (IPROCOR) fue creado por la Junta de
Extremadura con el fin de promocionar y apoyar
tecnológicamente al sector corchero de la región.
Institut Català del Suro: El Institut Català del Suro es
una entidad de carácter consorcial integrada por la
Generalitat de Catalunya (Departamento d’Empresa i
Ocupació; y Departamento d’Agricultura, Ramaderia,
Pesca, Alimentació i Medi natural); AECORK; el
Consorcio Forestal de Cataluña; las Cámaras de
Comercio de Palamós, Sant Feliu de Guíxols y Girona; el
Ayuntamiento de Palafrugell, Sant Feliu de Guíxols y
Cassà de la Selva; la Universitat de Girona y
RETECORK. Sus ejes principales de actuación son: la
mejora en la calidad, la formación técnica a colectivos
relacionados con el mundo vitivinícola, la normalización
del producto corcho, la investigación en los campos de la
sostenibilidad y nuevas aplicaciones del corcho y la
promoción del sector corchero.
RETECORK: La Red Europea de Territorios Corcheros,
con más de 60 socios de España, Portugal, Italia y
Francia, que representa y defiende los intereses de las
colectividades territoriales con presencia en el sector
corchero, contribuye a la valorización y difusión del
legado cultural y patrimonial vinculado a esta actividad y
promueve el desarrollo sostenible local a nivel
económico, social y ambiental.
Para ampliar información sobre la iniciativa CORK o sobre el corcho y su industria
puede visitar las siguientes webs:

www.aecork.com

www.asecor.com

www.apcor.pt

www.celiege.com

www.icsuro.com

www.iprocor.org

www.retecork.org