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EL LAVADO DE LA ROPA
LAS ENZIMAS EN LA REMOCIÓN DE MANCHAS
Existen diferentes tipos y precios de productos para el lavado de la ropa, con nombres genéricos
tales como “Jabones para lavar” o “Sistemas de limpieza”. La composición química figura en el
envase escrita en letras pequeñas, sino mínimas, y con un grado de precisión variable,
dependiendo de las exigencias de la legislación local.
Su agente principal es un agente tensioactivo aniónico que actúa como surfactante. Desde el punto
de vista químico, se trata de una molécula con un grupo polar, con afinidad por el agua, y otro no
polar, con afinidad por aceites y grasas. Por ser al mismo tiempo hidrofílico e hidrofóbico
(=lipofílico), el tensioactivo consigue reducir la tensión superficial y envolver la suciedad, formando
gotitas (micelas) cargadas negativamente que se dispersan en el agua. Tanto los jabones como los
detergentes derivados del petróleo tienen propiedades tensioactivas.
Dispersar la suciedad no basta. Se complementa la acción del tensioactivo con el agregado de
sustancias blanqueadores y de enzimas capaces de fragmentar la materia orgánica. Otras
sustancias auxiliares evitan la formación de espuma o impiden que, después de eliminada y
fragmentada, la suciedad se deposite nuevamente en la prenda. También se agregan sustancias
que ablandan el agua por captación de iones calcio y magnesio, y se mejora la calidad del producto
con suavizantes y germicidas.
La industria sigue un procedimiento patrón para evaluar el efecto de la inclusión de una enzima en
un producto destinado al lavado de ropa. Las muestras de paño manchadas con algunas sustancias
típicas (huevo, tomate, aceite) son divididas en dos grupos, uno de ellos será lavado con un
producto sin enzimas, el otro, con el mismo producto más la enzima correspondiente. Para eliminar
la subjetividad intrínseca de las observaciones directas, los resultados son evaluados mediante un
parámetro físico, denominado reflectancia, medido por espectrofotometría. La eficiencia entre los
diferentes tratamientos (con y sin enzima) se expresa como la diferencia entre las reflectancias
obtenidas en ambos casos.
Obviamente en el ámbito educativo no podemos reproducir este método. Pero es posible realizar
algunos experimentos semejantes en los cuales se evalúen los resultados por observación directa.
A pesar de su simplicidad, se trata de experiencias extremadamente versátiles y motivadoras,
como las propuestas en las siguientes actividades.
De un modo general, se debe tomar en cuenta que los resultados no son absolutos. Si hoy en día el
producto más eficaz es el X, en un mes el competidor Y podrá superarlo, en función de un cambio
en su composición. Más importante que determinar “cuál es el mejor” es cómo lo hace: el método
es más importante que las conclusiones.
Antes de comenzar cualquier actividad es indispensable saber cuál es la variable que vamos a
estudiar o, en otras palabras, cuál es la pregunta que queremos responder. Se debe destacar la
importancia del procedimiento y la organización de los experimentos, así como la responsabilidad
de cada uno y de todos para alcanzar un resultado conclusivo.
Guía 18
María Antonia Malajovich / Guías de actividades
Biotecnología: enseñanza y divulgación
http://www.bteduc.bio.br
EL LAVADO DE LA ROPA / LAS ENZIMAS EN LA REMOCIÓN DE MANCHAS
ACTIVIDAD PRÁCTICA
Los productos para lavar la ropa presentan una composición compleja. El principal agente de
limpieza es un detergente (tensioactivo aniónico), que mueve y elimina la suciedad.
Sin embargo, hay manchas muy difíciles de remover, como salsas, sudor, huevo, cosméticos,
tierra, etc. La introducción de enzimas en la composición de los productos para lavar la ropa es una
forma específica, muy ingeniosa, de remover las manchas.
OBJETIVO
Evaluar la eficiencia de las enzimas en la remoción de manchas de salsa de tomate.
MATERIALES
Una solución del producto con enzimas para lavar ropa y otra del mismo producto hervido durante
1 hora, ambos en una concentración de 4 cucharadas soperas por litro. Salsa de tomate, 5
muestras de paño de algodón blanco (previamente lavadas y secadas), 1 molde y 1 pincel para
hacer las manchas, 3 botellas de plástico, 1 marcador, 1 hoja de papel y 1 lápiz.
PROCEDIMIENTO
A. Preparación de los paños
Manchar tres veces cada paño con salsa de tomate. Dejar secar y guardar en la oscuridad hasta la
próxima clase.
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EL LAVADO DE LA ROPA / LAS ENZIMAS EN LA REMOCIÓN DE MANCHAS
B. Tratamiento de los paños
1. Separar uno de los paños manchados y guardarlo en la oscuridad (sin tratamiento).
2. Rotular las 3 botellas (agua, lavarropas biológico, lavarropas biológico hervido) y colocar 500 ml
de la solución correspondiente en cada una de ellas.
3. Colocar un paño manchado en cada botella.
4. Cerrar las botellas y agitarlas, dando vuelta boca abajo 20 veces.
5. Dejar la salsa por 2 horas (o hasta el día siguiente)
6. Agitar nuevamente, dando vuelta boca abajo cada botella 20 veces.
7. Enjuagar los paños de las botellas, sin refregar, cambiando el agua 10 veces.
8. Retirar los paños de las botellas y, sin mezclarlos, guardarlos en la oscuridad hasta que se
sequen.
9. Grapar los paños en 4 fichas, indicando el tratamiento correspondiente (control, agua,
lavarropas, lavarropas biológico)
C. Evaluación
1. Evaluar la intensidad de las manchas en una escala de 0 (ausencia de mancha) a 5 (paño
manchado, sin tratamiento alguno).
2. Clasificar los tratamientos en orden decreciente, en función de su eficiencia para remover las
manchas de salsa de tomate.
BIBLIOGRAFÍA
KEUSH, P. Organic Chemistry Demonstration Experiments on Video Chemistry Visualized. http://www.uniregensburg.de/Fakultaeten/nat_Fak_IV/Organische_Chemie/Didaktik/Keusch/D-Video-e.htm
MALAJOVICH, M.A.M de. Limpiando la ropa con enzimas. Biotecnología y vida cotidiana. Manual de
trabajos prácticos de Biotecnología. Buenos Aires, Argenbio, 2007.
En http://www.porquebiotecnologia.com.ar/
ZAGO NETO, O.G. Trabalhando a química dos sabões e detergentes.
http://www.iq.ufrgs.br/aeq/html/publicacoes/matdid/livros/pdf/sabao.pdf
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EL LAVADO DE LA ROPA / LAS ENZIMAS EN LA REMOCIÓN DE MANCHAS
NUESTRO COMENTARIO
En esta actividad comparamos la eficiencia en el lavado de la ropa de un producto con enzimas y
del mismo producto una vez hervido durante una hora para inactivar las enzimas. Un cuidado
práctico importante es completar el volumen de agua evaporada al hervir, de modo que las
concentraciones de los productos sean iguales.
Las manchas de pulpa de tomate en caja son más fáciles de utilizar y analizar. Contando con varios
grupos de alumnos, el procedimiento se amplía colocando más paños en las mismas botellas y
soluciones. La lectura debe ser colectiva para unificar los criterios de evaluación.
Ejemplo: realizamos el experimento con muestras manchadas con salsa de tomate, colocando la
salsa durante 4 horas y obtuvimos los resultados de la figura 1. La presencia de enzimas es
significativa en la remoción de las manchas.
Figura 1. Paños manchados con salsa de tomate, tratados con agua (control), Ariel hervido y Ariel.
¿CÓMO MONTAR UN PROYECTO?
Estudiar otros productos para el lavado de la ropa. Sustituir el producto hervido por el
correspondiente “sin enzimas” del mismo fabricante.
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